Вперёд в Прошлое, или Туда, но не обратно

– Попрошу вас больше так не делать, – произнесла летающая головешка. – Я не желаю причинить вам никакого вреда. Но вам действительно угрожает опасность. Поэтому, не соблаговолите ли вы выслушать меня? Да перестаньте же вы барабанить во все двери подряд, они находятся под моим заклятьем и не откроются, пока я того не пожелаю.

Мы на секунду замерли, переглянулись между собой, взглянули на голову и уселись обратно за стол, взяв в руки по кувшину вина для самообороны.

Когда кто-то говорит о маге, непроизвольно представляешь длинноволосого бородатого старика в шляпе-колпаке. Наш же волшебник был не такой: лицо его было чисто выбрито, короткие седые волосы были аккуратно уложены. Голова зависла над одним из стульев, окинула нас взглядом и поведала свою историю:

– Началось, а вернее, закончилось для меня всё так: будучи с малых лет любопытным во всём, что касается магических искусств, я больше века назад поселился здесь, в уединении, и довольно быстро овладел всеми тонкостями волшебного ремесла. Всё, за что бы я ни брался, мне удавалось с лёгкостью. Но вот однажды попалась мне в руки одна древняя книга с запретными заклинаниями магии крови. Ни один знакомый мне волшебник не брался за эту магию, потому как считалось, что невозможно человеку овладеть ей, не заплатив за это своей душой. Но такие суеверия не могли меня остановить. Я очень быстро научился подчинять своей воле лесных зверей, и даже успешно испробовал своё новое искусство на человеке. Я по своему усмотрению мог изменять реальность, мог получить буквально всё, что хотел от этого мира. Но этого мне показалось недостаточно, и я захотел получить власть над миром духов, который в книге именуется Междуземьем и является неким временным пристанищем для душ: некоторые души, поскитавшись там, продолжают свой путь в загробный мир, как им это и предначертано; другие же находят способ вернуться в мир живых, заняв свои собственные гниющие тела, либо возвращаются в форме бесплотных эфирных духов. Передо мной же сперва стояла задача – попасть туда. Для этого мне необходимо было научиться отделять свой дух от тела. Я перепробовал все усыпляющие и одурманивающие зелья и заклинания, я научился путешествовать по снам других людей, но мир духов для меня по-прежнему был закрыт. Наконец, я решился на отчаянный шаг. Я нашёл на кладбище одного беспокойного призрака, которому удалось прорваться обратно в наш мир, и заключил с ним сделку: я позволяю ему вселиться в моё тело, за это он показывает мне, как можно попасть в мир духов, и пока моя душа находится там, он может обитать в моём теле, наслаждаться вкусами и запахами – снова чувствовать себя живым. Поверьте мне, я хорошо ко всему подготовился, заклинание было не сложным, но… – голова опустилась на стол. – Но что-то пошло не так. Тело моё не смогло вместить в себя обе души, и от того разделилось: очнулся я уже в виде отделённой головы, туловище же моё досталось тому проклятому духу. С тех пор я удерживаю его в стенах этого дома, не позволяя ему выбраться наружу. Он же, в свою очередь, не перестаёт охотиться на меня, поэтому я постоянно вынужден прятаться. Благо, голове в большом доме это сделать не сложно.

Я поставил на стол пустой кувшин:

– А чего ты от нас-то хочешь, Головач?

– У меня было много времени на размышления. И единственным верным способом изгнать ненавистного духа из моего туловища является клинок, обагрённый кровью редкого магического существа, нукелави. Его кровь обладает особенной силой: с её помощью можно уничтожить любое магическое существо или лишить кого угодно магической энергии. Сам я, увы, по понятным причинам, кровь достать не могу. Одна надежда на вас, благородные путники. Если вы поможете мне восстановить моё тело, я одарю вас любыми материальными благами, заставлю любого покориться вашей воле, сделаю вас такими, какими только сами захотите…

– Так, стоп, – сказал я, – нам тут дамочки и покруче тебя любые желания исполнить обещали. Ты давай короче. Куда надо топать?

– Оставайтесь на ночлег в этой комнате, она надежно защищена магией, и моё злое туловище не сможет сюда проникнуть, а утром я объясню, куда вам путь держать, и сниму заклинание, чтобы вы смогли выйти. Нам повезло, я знаю, что один нукелави обитает как раз неподалеку, в Пещере Пустоты.

– Где-где? – закашлялся Илья.

Глава 7

Король уснул там же, за столом. Мы с Илюхой расположились на тёплом полу, подложив мешки под головы. Обсуждать сложившуюся ситуацию при хозяине дома, который мог нас здесь навечно запереть, в случае если мы откажемся исполнять его просьбу, как-то не очень хотелось. Гвалт шепнул мне, что, в случае чего, он нас разбудит, поэтому, хоть и не без опасений, мы вскоре уснули.