Впотьмах

– С чего это ты решил, что шалаш пустой? Да на то они и охотники, чтоб приходить в лес, и в нем оставаться на ночь! Не удивлюсь, если в том шалаше, куда ты нас ведешь, окажется с пяток крепких парней, причем все с ножами, луками и рогатинами!

– Сейчас весна, звери линяют, и пока еще не все зверье шкуру поменяло с зимней на летнюю... – пожал плечами Эж. – Так что охотники в это время вряд ли будут забираться в здешнюю глушь на охоту: просто нет смысла сюда идти, тем более что за весенние шкуры много не выручишь, а настрелять дичи к обеду можно и невдалеке от родной деревни.

– Твоими бы устами... – пробурчал Эдуард. – И где же этот шалаш находится?

– Придется поискать... – Эж явно был не настроен на долгие разговоры.

– Значит, ты все знаешь только примерно, и нам опять брести наугад. Можно сказать, впотьмах... – продолжал Эдуард. – А что мы в этом шалаше будем делать? Если добредем до него, конечно.

– Просто переночуем, а с утра пойдем дальше.

– Нас тут ночью сожрут, и какой-то жалкий шалашик от этого не спасет!

– Но охотники же тут останавливаются.

– И кто тебе об этом поведал?.. – никак не мог успокоиться Эдуард. – Твои приятели по камере? Так им набрехать ничего не стоило, особенно если учесть, что в тюрьме, где ты подзадержался, треп был едва ли не единственным развлечением. Наплели тебе невесть чего, а ты поверил, да еще и нас за собой тащишь!

Кажется, слова красавчика всерьез задели Эжа, и не знаю, что бы произошло дальше, но тут раздался голос Лидии:

– Ой, змея! Или... Что это такое?! Смотрите...

Надо сказать, что это странное создание я заметила немногим раньше Лидии, и сама не сводила с него глаз, собираясь привлечь внимание мужчин весьма к необычному существу, но Лидия успела сделать это раньше меня. Сейчас это непонятное творение природы то ли переползало через лежащий на земле ствол дерева, то ли перескакивало через него, так что мы смогли во всей красе рассмотреть это диковинное существо.

В первый момент я, и верно, решила, что вижу змею, а чуть позже поняла, что это не совсем так, и готова побиться об заклад, что никто из нашей четверки ранее и представить себе не мог столь удивительного создания. Нас можно понять: мы увидели тело змеи длиной метра полтора (да оно еще было толщиной с крепкую мужскую руку), только вот это самое тело венчалось звериной головой, которая отдаленно напоминала лисью – точно такой же нос, глаза, усы, вытянутая вперед морда... Даже уши внешне очень напоминали самые обычные торчащие лисьи ушки, только вот у этого создания они были чуть длинней и покрыты мелкими чешуйками. Тело, состоящее из роговых пластин и чешуи, своей расцветкой один в один походило на пятнистую шкуру питона буро-коричневого цвета, а брюхо у этого существа было желтым, совсем как у многих земных змей. Еще вдоль всего хребта, начиная от переносицы и заканчивая кончиком хвоста, у этого создания топорщилась густая черная щетина, причем довольно длинная. Но куда больше поражало другое: у этой змеи с лисьей головой (или кто она там) имелись две передние лапы, причем довольно длинные, покрытые мелкими чешуйками, и каждая из этих лап закачивалась пятью длинными черными когтями.

Сейчас это непонятное создание уже ловко перебралось через лежащее на земле дерево, и шустро приближалось к нам, когда скачками, а когда и быстро перебирая лапами, да при этом еще и упираясь в землю хвостом для придания большей скорости. Не знаю, как другим, а мне сразу стало понятно, что это более чем диковинное существо вряд ли стремится к нам только для того, чтоб мы ласково почесали ему за ушками.

– Эдуард, вилы вперед, и ни в коем случае не подпускай его к нам!.. – Эж при виде этого чудного создания сорвался с места и выставил вперед вилы. – Лидия, не вздумай сделать хоть шаг в сторону!

Мне Эж ничего не сказал, но я и сама понимала, что моя задача – делать все, чтоб эта змеелиса (или как там назвать подобное недоразумение) ни в коем случае не добралась до Лидии. Что ни говори, но в этот мир мы пришли именно за дочерью Ксении Павловны, а значит, наша первоочередная задача охранять эту измотанную девушку. Правда, из оружия у меня был только нож, но он хотя бы достаточно длинный...

Меж тем непонятное существо приблизилось к нам, но на вилы не полезло, а решило обойти нас сбоку – как видно, соображало, что к чему. Двигалось это гм... недоразумение достаточно быстро, и у нас имелись все основания ожидать броска в нашу сторону. Об этом же подумал и Эж, а потому, не отводя глаз от непонятного создания, которое то плавно, то рывками передвигалось с места на место, отрывисто сказал Эдуарду:

– Попробуй достать вилами эту тварь. У тебя глазомер неплохой, да и рука твердая...

– Постараюсь...