Впотьмах

Ясно, что моим спутникам было что сказать друг другу, но они все же благоразумно решили промолчать – у нас впереди еще долгий путь, и плохой мир все же лучше доброй ссоры.

– Ладно, поговорим о наших делах... – после паузы произнес Эж, вновь берясь за весла. – Селение рыбаков и охотников осталось выше по течению, и не думаю, что сейчас кто-то из них отправится на рыбалку – когда появляется такой зверь, как хуурх, люди стараются держаться вместе со своими семьями. Так что хотя бы в этом нам повезло.

– А если...

– Тогда будем решать по обстановке. Рыбацких поселков на этой реке немного, так что будем надеяться на удачу. Первоначальная задача – добраться до обжитых мест, а затем наш путь должен лежать на болото, где находится «окно».

– Как все гладко у тебя звучит!.. – Эдуард вновь не удержался, чтоб не съехидничать. – Хотя в действительности бредем наудачу, впотьмах.

– Этим мы занимаемся уже давно, как только стали искать вас в этом мире... – процедил Эж сквозь зубы.

– Кого-то потолковей, чем вы двое, мамаша Лидии, как видно, искать не стала...

– Эж, а тебе не говорили, опасны здешние реки или не очень?.. – я вновь постаралась сгладить грубость красавчика – он что-то совсем перестал держать себя в руках.

– Во всяком случае, в темное время суток близко к ним подходить не стоит... – Эж не смотрел на недовольного Эдуарда.

– Невесело.

– Кто бы сомневался.

– А как же...

– Здесь по берегам рек должны находиться небольшие избушки – в них иногда ночуют рыбаки, которые не успевают вернуться в свои поселки до наступления темноты... Эй, ты что делаешь?.. – обратился ко мне Эж.

– Пытаюсь воды в бутылку набрать – пить хочется.

– Не вздумай. Воду из здешних рек даже местные жители стараются кипятить, сырую воду пьют только в самом крайнем случае. А вода из ручья или родника – это совсем иное дело.

– Ладно, подожду.

Эж греб по течению, и лодка довольно быстро скользила по речной глади. Если дело так пойдет и дальше, то мы сумеем оторваться от погони. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

Сейчас, когда мы покинули лес, на меня навалилась усталость, не хотелось ни двигаться, ни говорить. Крики птиц, тишина, плеск воды за бортом... Благодать! Так бы и сидела, глядя на стены леса по обеим сторонам реки.

– Кажется, погода портится... – через какое-то время подала голос Лидия.

И верно: на чистое голубое небо наползали темные облака, за которыми шли черные тучи. Ну, я так и знала, что на спокойную дорогу нам рассчитывать не стоит. Очень скоро солнце скрылось за серой пеленой, стал подниматься ветер, на водной глади стали появляться волны, и грести Эжу становилось все сложней. Постепенно тучи затянули все небо, загрохотал гром, засверкали молнии, а затем пошел дождь, то и дело сменяющийся косым ливнем, и все мы промокли насквозь. Ветер становился все сильней, лодку подкидывало на высоких волнах, и в голову поневоле пришли мысли о том, что следует пристать к берегу. Трудно сказать, как бы мы поступили дальше, но внезапно на излучине реки увидели небольшой домик на сваях. Наверное, это и была та самая избушка из числа тех, о которых нам упоминал Эж. Рядом с ней не было заметно никакой лодки, а это значит, что людей там нет.

Правда, из-за дождя и волн причалить прямо к домику получилось далеко не сразу, да к тому же вода с неба просто-таки лилась сплошным потоком. Хорошенько привязав лодку к одной из свай, мы поднялись по ступенькам к двери. Надо же: бревенчатый дом, сложен основательно, дверь закрыта на цепочку, а еще там стоит небольшая бочка под воду, которая сейчас доверху заполнена дождевой водой. С опаской открыли дверь, но внутри, как и ожидалось, никого нет, есть лишь самое необходимое для проживания – небольшая печка, охапка дров, широкая деревянная лежанка, на которой лежат два старых лоскутных одеяла... Свет проникал через два маленьких оконца, и в домике было темновато. Не сказать, что мы пришли в царские хоромы, но пересидеть непогоду тут вполне можно.

Для начала я затопила печь, затем из дорожного мешка достала веревку, натянула ее вдоль одной из стен, и развешала там нашу промокшую одежду – пусть сохнет. Запасная одежда, лежащая в дорожных мешках, оказалась насквозь влажной, но тут уж ничего не поделаешь – высохнет прямо на нас. Еще я принесла воды, и поставила ее греть в большом глиняном горшке.

Очень скоро в домике стало не просто тепло, а даже жарко. Достали еду, прихваченную из дома охотников, поели... Стало легче, и постепенно нас отпустило то напряжение, в котором мы находились последнее время. За стенами по-прежнему идет дождь, то стихая, то вновь проливающийся на землю едва ли не потоком. Да, сейчас о продолжении пути не может быть и речи. Что ж, раз такое дело, то можно и передохнуть.

Сейчас мы трое – Лидия, Эж и я, сидели на низкой скамейке рядом с печкой и смотрели на огонь. Я еще с детства помню, как бесконечно долго можно наблюдать за языками пламени – не знаю насчет остальных, но меня подобное зрелище всегда успокаивало.