Впотьмах

Преодолевая внутренне сопротивление, бросилась на берег, где Эж тащил на себе два тяжелых весла – что ни говори, но делать это вдвоем получится куда быстрее. Так и вышло: под вой хуурха мы донесли весла до лодки, вставили их в уключины, сами забрались в суденышко, и Эж, взявшись за весла, сильными гребками стал выводить лодку на середину реки.

Я облегченно вздохнула – успели уйти!, но в следующее мгновение на прогалине появился хуурх – вывалился из-за деревьев, словно черт из табакерки. При виде этого чудища, которое показалось нам еще более страшным, у меня только что кровь не застыла, и я невольно прижала к себе перепуганную Лидию. В голове крутилась только одна мысль – расстояние между нами совсем небольшое, и если зверь зайдет в воду, то легко доберется до нас – по сути, для него это всего пара-тройка шагов... Хуурх же, увидев нас, вновь издал своей жуткий рев, и шагнул, было в воду, но остановился. Э, да этот зверь, судя по всему, пришел сюда не столько на охоту, сколько на водопой, а за нами не гонится просто оттого, что не очень голоден – недаром храмовник упоминал, что хуурх убил трех людей, сопровождавших этого человека. Ясно, куда делись тела погибших... На мой взгляд, число жертв оказалось достаточно даже для такого большого хищника, и потому он не особо стремится заниматься ловлей добычи посреди реки – похоже, этот зверь предпочитает охотиться на суше. В итоге еще пару раз издав свой жуткий вой, хуурх наклонил голову к воде, а Эж продолжал налегать на весла, стараясь увести лодку как можно дальше от берега. Фу, кажется, нам опять повезло!

Лодка, достигнув середины реки, попала в довольно-таки сильное течение, и Эж бросил весла – устал, да и не было смысла понапрасну тратить силы – пока что лодка сама движется по течению, а мы все никак не могли оторвать взгляд от хуурха, который наклонил свою страшную голову и пил воду...

– Слушай, ты... – повернулся Эж к Эдуарду. – Я же, кажется, просил тебя помочь мне с веслами! Почему ты свою задницу с места не поднял? Если б я дольше возился с веслами, то до появления хуурха не успел бы добраться до лодки! Последствия представляешь? Или до твоей тупой башки ничего не доходит?

– Командир нашелся!.. – красавчик и не думал считать себя виноватым. – Тебя прислали сюда нас вытаскивать – вот и вытаскивай! Ясно, что ты сунулся в этот мир не из гуманных чувств – ведьма наверняка пообещала хорошо заплатить за наше возвращение! Ну, а раз ты наемник, то и отрабатывай свои денежки, а не указывай, что мне делать!

– Знаешь, что я тебе скажу... – начал, было, Эж, но Лидия его остановила.

– Не говори ему ничего – бесполезно. Он, как глухарь на току, слышит только самого себя.

– А у тебя, как я вижу, голос прорезался!.. – слова Лидии всерьез задели красавчика. – Или надоело тихоню изображать? Да если бы не ты, дрянь такая, то я бы тут не оказался! Во всем только ты виновата...

– Хватит!.. – только что не рявкнул Эж. – Сколько можно ее упрекать? Тебя послушай, так окажется, что ты безгрешен и белее свежевыпавшего снега. Может, все же подумаешь, из-за кого все произошло? Да если б ты не проигрался в пух и прах, то ничего бы не случилось! Именно ты кинулся к Лидии, умоляя тебя спасти, причем неважно, где будет находиться то надежное место!

– А вот это тебя не касается, умник!

– Если же ты запамятовал, то напоминаю... – Эж пытался сдерживаться, но это у него получалось все хуже. – Нас просили помочь вернуться Лидии, а о тебе и речи не было. Мы взяли тебя только потому, что хотели спасти, хотя если б я знал, с каким самовлюбленным хамом придется иметь дело, то со спокойной совестью оставил бы в Храме Величия.

– Что, золотому мальчику надоело в благородство играть?.. – неприятно усмехнулся красавчик. – Ну, да от такого, как ты, это ожидаемо. Что же касается тебя, дорогая Лидия... Чтоб ты знала – в моей душе не осталось никаких чувств к тебе.

– А они там хоть когда-то были?.. – вот уж чего я не ожидала от Лидии, так это подобного вопроса. Надо же, эти двое решили выяснить отношения, можно подумать, другого времени и места не нашли! Хотя Лидию можно понять: события последних дней стерли с Эдуарда тонкий слой воспитанности и хороших манер, а потому в выражениях он больше не сдерживался. На мой взгляд, Лидия просто наконец-то хотела услышать от красавчика признание о его настоящих чувствах к ней.

– Смазливые мордашки нравятся многим... – ухмыльнулся тот. – В остальном ты не лучше и не хуже остальных. Хотя нет – ты теперь для меня воплощение всего худшего, что только есть на свете. Запомни другое: когда мы вернемся домой, то спокойной жизни от меня не дождешься ни ты, ни твоя мамаша-ведьма. В этом можешь быть уверена – я тебе всей этой паршивой истории никогда не прощу!

– Еще скажи, что в суд подашь... – горько усмехнулась Лидия.

– Все может быть. Мысль, кстати, неплохая...

– Перестаньте!.. – а вот теперь уже и я вступила в разговор. – Нам сейчас только ругаться не хватало! Сейчас мы все устали, перенервничали – оттого и ссоримся. Давайте успокоимся: мы не в том положении, чтоб позволять себе раздоры.