Враги Империи

— Следы ведут в Кадир. Похоже, похищенных или нанятых в Империи людей увозят и уводят именно туда. Мы следим за побережьем, в том числе, с помощью рыбаков, но нам не хватает ни людей, ни кораблей. Тем не менее, похоже, похищения на берегу почти прекратились. Пришел тревожный сигнал от Стражи из Глареана, Тарбен отправился туда выяснять.

— Как он, кстати? Выздоровел?

— Заноза-то? Да, конечно. Только ругаться еще больше стал. Новое ругательство освоил — «Вилы мне в сраку».

— Своеобразный персонаж, — Славий поморщился.

— Но дело знает, — возразил Гленард. — Равно как и понятия верности и чести ему близки. Да и в бою он троих стоит.

— Ну, как знаешь. Твой же человек. Так, говоришь, Кадир?

— Кадир. И всё не так просто. Я встречался с нашим источником в посольстве Галирата, ты знаешь, о ком я.

— Знаю, — Император кивнул. — Что он сказал?

— Его младший брат служит командиром морского гарнизона на севере Кадира. Это крепость и несколько военных кораблей. В основном, охотятся на пиратов и контрабандистов. Несколько недель назад они захватили корабль, идущий из Империи на юг. Судно потрепало бурей и отнесло к берегу, где его заметили, догнали и взяли на абордаж. На судне обнаружили несколько десятков закованных рабов. Все сказали, что они из Империи, и их похитили.

— Их вернули назад?

— Захваченное судно отвели к берегу. Команду посадили под арест. Пленников тоже, отправив командиру в Кадир запрос, что с ними делать. Через несколько дней прибыл отряд из дюжины бойцов Корпуса Стражей Галирата. Это кадирский аналог Тайной Стражи, мои, так сказать, коллеги.

— Знаю. И что было дальше?

— Черные стражи, их так еще называют, привезли приказ — корабль и команду освободить, пленников вернуть на корабль.

— И приказ исполнили?

— Конечно. Ты не представляешь, какой властью Корпус Стражей обладает в Кадире. Даже моя власть лишь бледная тень по сравнению с ними.

— Завидуешь?

— Не особо, — Гленард покачал головой. — Мне это не нужно.

— Получается, — Славий задумчиво посмотрел на блестящие внизу струи фонтанов, — что в похищениях моих подданных замешан сам Галир Айзиф?

— Не обязательно. Такое тоже возможно, но это может быть и кто-то из родственников Айзифа. Черные стражи охраняют всю семью Галира. Также это может быть кто-то из ближайших советников Айзифа или кто-то из командиров самого Корпуса. Ну, и никак нельзя исключать вариант, что кого-то из этих командиров просто подкупил тот, кто проворачивает эти грязные дела, а сам он никак не связан с Айзифом.

— И что ты планируешь со всем этим делать?

— Я еду в Кадир, — развел руками Гленард.

— Ты?! В Кадир? — изумился Славий. — Это исключено. Слишком опасно.

— Ну, а кто еще, Славий?

— Пошли Крейгана или того же Тарбена. Кого-то из полковников. Ну, или пусть Брайн со всем этим начнет разбираться. Он же всё-таки Посланник Императора. Он как раз давно Галира Айзифа арр Кадир не посещал.

— У Брайна нет опыта расследований, — возразил Гленард. — А для кого-то из моих людей это будет слишком опасно. Тарбен точно отпадает, в Кадире с бьергмесом никто даже разговаривать не будет. Нелюди там считаются даже не вторым сортом, а чем-то лишь чуть лучше свиньи, но хуже барана. Послать кого-то еще будет практически убийством. Если в деле замешан Корпус Стражей Галирата, то их с большой вероятностью просто убьют, едва они начнут расспросы.

— Вот поэтому ты никуда и не поедешь, — настаивал Император. — Ты нужен мне живым.

— Я единственный, у кого есть шанс раскрыть это дело, Славий! Я могу провести расследование, а причинить мне вред черные стражи не посмеют. Я же не просто какой-то шпион, я Советник Императора, друг Императора и, как говорят шепотом в гостиных Белого города, то ли третий, то ли четвертый по влиятельности человек в Империи. Меня не посмеют тронуть. Особенно если ты мне дашь какой-то официальный статус. Скажем, отправишь меня как своего посланника с особой миссией к Галиру Айзифу.

— Это слишком рискованно, Гленард. Так нельзя.

— Ты думаешь, мне хочется рисковать своей шкурой, бросая беременную жену?

— Лотлайрэ ждет третьего ребенка?

— Да.

— Поздравляю!

— Спасибо, друг. Если бы был другой надежный метод, я бы воспользовался им. Я и так уже передал все расследования Крейгану, Миэльори, Галхару, Элайне и Тарбену. Каждый из них будет со своей группой выискивать заговоры и раскрывать преступления. Мне остается только сидеть в кабинете и выслушивать доклады.

— И поэтому твое неугомонное шило в заднице тащит тебя на юг на верную смерть?

— Нет. Но я не вижу другого решения. Можно усилить морские патрули в Аррикумме, полностью перекрыв проход на юг и досматривая все корабли. Мы это сделаем буквально на днях с помощью моряков из Зведжина. Купцы будут возмущаться, но что делать. Однако эта мера не позволит вернуть тех, кто уже пропал. А это сотни людей. Может, даже тысячи.

— Думаешь, их можно вернуть?