Враги Империи

— Да все они. Не заблуждайся на счет никого из них, что бы они ни говорили. И Хорт, и Стеррен, и Рэнальф и даже, возможно, Латий. Брайн, Роллен и Ниара пока на твоей стороне, но это лишь до тех пор, пока кто-нибудь не сможет оболгать тебя так, что они поверят. Не верь никому из них.

— Буду верить тебе.

— И мне не верь, я тоже могу заблуждаться, сама или под чьим-то влиянием. Верь себе, Гленард, никто лучше тебя не сумеет поддержать и сохранить доверие Славия. Они будут постоянно вокруг него и Ниары, постоянно будут говорить о тебе гадости, сначала намеками, потом прямым текстом. Ты должен быть рядом, чтобы иметь возможность ответить до того момента, как Славий им поверит. Это важно, Гленард. Жизненно важно и для тебя, и для меня, и для наших детей. Ты знаешь историю Империи, и сам знаешь, как быстро милость Императора может оборачиваться плахой.

— Знаю, Лайрэ, — Гленард задумчиво играл с ее волосами. — Знаю. Ты права, нужно больше времени проводить здесь. Сейчас только съезжу в Сидлерд, раз уж Рэнальфу обещал.

— Поезжай, любимый. Только будь осторожен, прошу тебя.

— Конечно, солнышко. Люблю тебя.

Глава IX

Герцогство Сидлерд, мягко говоря, не является моим любимым местом в Империи. Плохая еда, скверная погода, мрачные люди. А уж сказки их и легенды, которые они друг другу рассказывают зимними ночами, собравшись у очага в доме деревенского старосты… Ух, жуть жутчайшая, и даже пересказывать их здесь не буду, чтобы дорогого читателя не пугать и не огорчать. Одно в Сидлерде хорошо — девушки и молодые женщины. Высокие, статные, светловолосые и, что особенно важно, весьма приветливые к галантному путешественнику. И как-то раз случилась со мной там презабавнейшая история, о которой я тебе, дорогой читатель, сейчас и поведаю.

Варден из Байлура. «Триста семь прекрасных дам или правдивая, но невероятная история моей жизни, путешествий и любовных приключений».

28 день VIII месяца 578 года

Деревня Серый Кряж в баронстве Охравн, герцогство Сидлерд

— Морские чудовища, сирены, волколаки… — сетовал Гленард. — Не Тайная Стража, а какой-то орден охотников на чудовищ. Что дальше? Вампиры? Лешие? Суккубы? Утопцы? Полуденницы? Дикая охота?

— Драконы, — подсказал Тарбен.

— Не, на дракона я не пойду, — отмахнулся Гленард.

— Потому что не хочешь убивать разумных существ? — предположил Галхар.

— Потому что не хочу быть поджаренным заживо. А разумных существ я и так всю свою жизнь убиваю. Особенно когда они ведут себя как неразумные существа.

За окном медленно переваливающегося по ухабам экипажа неспешно проплывали сосны, березы и буки. Кое-где встречались и невысокие елки. Проехали небольшую полянку у перекрестка дорог — на краю дороги были установлены грубо вырезанные деревянные изображения Двух Богов, перед которыми лежали остатки даров: хлеба, молока, меда. На голову Богини кто-то надел свежий венок из полевых цветов.

— Ну, борьба с чудовищами официально относится к компетенции Тайной Стражи, — педантично заметил Галхар. — Равно как и поимка опасных банд и серийных убийц.

— Когда старые Императоры эти указы издавали, видимо и чудовища еще были, — Гленард пожал плечами. — Пока что все чудовища, которые встречались мне, а видел я их немало, стояли на двух ногах, а в руках держали те или иные острые железяки. Некоторые к тому же еще и обладали приятной улыбкой.

— А я бы вот не отказался бы на какую-нить ведьмочку поохотиться, — мечтательно протянул Тарбен. — Главное, чтоб не слишком старую, и чтоб жопка у нее покрепче была. Завалить такую в кроватку, и допрашивать всю ночь… А лучше сразу двух.

— Смотри, Заноза, отколдует тебе ведьмочка-то причинное место. В кукурузу превратит. Что делать-то будешь?

— И то верно, Гленард. Ну их на хрен этих ведьм, чудовищ и дерьмодемонов всяких…

— Слушай, Галхар, — Гленард кивнул сидящему напротив варху, — если уж речь зашла о колдовстве…

— Что, Гленард, не стоит? — встрял Тарбен. — Я травки хорошие знаю.

— Спасибо, Заноза, но речь не об этом, отвали. Хотя какие-то параллели, наверное, можно подвести.

— Говори, Гленард, — Галхар внимательно смотрел на командира.