Враги Империи

— А ты, Дилвин, не из местных? — поинтересовался Гленард. — Твоя речь не деревенская, да и книги ты читаешь.

— Из местных, — Дилвин усмехнулся. — Только я в юности из деревни ушел, поругался с деревенскими из-за девки. Пошел в Слотсквен, вступил в армию, подучился. Потом гарнизон, один, другой, сержантом стал. Потом война, вызвался на юг. Ну, там меня быстро ранили, едва жив остался. Вернулся в Слотсквен, уволился на гражданку через год, чай уже не мальчиком был, да и дочка уже появилась к тому моменту. Думал, что делать? В Слотсквене места себе не нашел, решил вернуться в деревню. Открыл вот этот кабак. Сначала местные относились настороженно, потом потеплели, всё же свой. А потом, в разгар очередного бурного празднования, избрали меня старостой. Неисповедимы пути судьбы человеческой, ваша милость.

— И не говори, мастер Дилвин. Никогда не знаешь, где тебе повезет. Так как, говоришь, найти эту Элайну?

— А вы налево идите. Как из деревни выйдете, метров через триста будет дорожка направо. Идите по ней и как раз к ее избушке и выйдете.

— Ну, бывай, староста Дилвин.

— Всего доброго, ваша милость. Заходите потом на обед, да и пивка попить.

— Обязательно.

Аккуратная избушка, еще не успевшая потемнеть от времени, была окружена обширными огородами, на которых росло множество трав, цветов и кустов. Гленард не был знатоком растений, но даже он оценил разнообразие.

Вопреки ожиданиям Гленарда, дверь им открыла не древняя сгорбленная старушка, а молодая миловидная девушка едва ли двадцати лет, с тонкими чертами красивого лица. Цвет ее волос был чем-то средним между цветом спелой пшеницы и осенних листьев — но ее нельзя было однозначно назвать ни блондинкой, ни рыжей. Большие серые, немного грустные, глаза, аккуратный прямой нос, тонкие губы, невысокая стройная худенькая фигура, покрытая серым платьем с небольшой вышивкой поверх такой же серой рубахи, грудь почти незаметна. Девушка внимательно осмотрела гостей, задержав взгляд на вархе.

— Доброго дня, хозяйка, — поприветствовал ее Гленард, — мы ищем Элайну.

— Я Элайна. А вы?

— Меня зовут Гленард. Это мои спутники Тарбен и Галхар. Нас направил к вам Дилвин, кабатчик.

— Дилвин? Вам нужна помощь, Гленард?

— Вероятно, да. И не только нам, но и всей деревне.

— Проходите, — она повернулась и пошла вглубь дома, Гленард последовал за ней.

— Садитесь, — Элайна указала на стол посреди большой комнаты. — Будете отвар из мяты? Вкусно, полезно.

— Будем, спасибо, — поблагодарил Гленард.

— Так в чем же дело? — она поставила на стол кружки с ароматным горячим напитком, а потом села за стол сама.

— Мы из Тайной Стражи. Барон Охравн попросил нас помочь. Он обеспокоен тем, что в деревне пропадают люди, молодые девушки. Он думает, что с этим могут быть связаны оборотни, волколаки.

— Вы верите в оборотней, Гленард?

— Я нет. Но он верит. И, судя по всему, верит народ в деревне. Никто с нами не хотел разговаривать.

— Не удивительно, — Элайна, наконец, улыбнулась, — деревенские не любят чужаков. Они даже со мной разговаривают неохотно, только когда им что-то от меня нужно. А я здесь живу уже два года, да и муж мой родом из этой деревни.

— А откуда вы, госпожа?

— Из Плотхавта, из его северной части. Мы познакомились с Грагором на ярмарке в Слотсквене, а потом он меня привез сюда.

— Мой друг Тарбен как раз последние годы жил в Плотхавте, правда в приморской части. Я сам родом из Клафтхорда, но живу здесь, в Сидлерде, в баронстве Кратхольм на севере. А мой друг Галхар еще более северного происхождения, он из вархов.

— Впервые вижу варха, — Элайна внимательно посмотрела в глаза Галхару, тот немного смутился.

— Вы не одиноки, госпожа Элайна, — наконец, улыбнулся он, — нас вообще в Империи очень мало. В настоящий момент, всего лишь шесть персон, если говорить точно.

— Но скоро, надеюсь, станет больше, — Гленард выпил глоток приятного напитка, освежающего и согревающего одновременно. — Империя улучшает отношения со Страной вархов.

— Интересно, — Элайна покачала головой. — Что ж, вы хотите услышать про оборотней и пропавших девушек.

— Мы можем заплатить за ваше время, госпожа Элайна, — поспешно предложил Гленард.

— Не нужно. Я сама обеспокоена тем, что происходит, но больше это никого здесь не волнует.

— Почему? — удивился Гленард.