Враги Империи

— А как же суд?!

— Я твой суд. Твое дело перешло в компетенцию Тайной Стражи. Я могу выносить приговоры по таким делам. Единолично. Твой приговор вынесен, последнее слово ты уже сказал. Сейчас тебя отсюда уведут. Радуйся, что хотя бы не на веревку.

— Премного благодарен, ваша милость, — Фионхаор дрожал.

— Впрочем, — Гленард сел в свое кресло за столом и сложил руки на груди, — я же вправе и решать, где ты будешь отбывать свое наказание. Например, отправить тебя в каменоломни, или обратно в один из подвалов. Или, скажем, отправить тебя на этаж выше в весьма комфортные комнаты для знатных арестантов. Что бы ты предпочел?

— Последнее, естественно.

— Не сомневаюсь. Но у всего есть своя цена.

— Всё-таки вам нужно золото, ваша милость?

— Не золото, — Гленард покачал головой. — Мне нужны твои мозги. Ты умный и хитрый альв, Фионхаор, нам нужны такие люди. Но ты преступник, и должен понести наказание. Как нам совместить это? Твоим наказанием, а точнее, твоим шансом выжить, и выжить с относительным комфортом, может стать работа на Тайную Стражу. Если ты будешь работать на меня, старательно и с полным задействованием твоих хитрых мозгов, то пять лет ты проведешь хорошо, с вкусной едой и даже, временами, с девками. Да еще и выйдешь отсюда весьма обеспеченным человеком. То есть, альвом. Более того, возможно, чисто теоретически, если мы с тобой очень славно поладим, я переведу тебя на полусвободный режим, и ты даже сможешь иногда выходить в город, такие прецеденты в Страже уже есть. Опять же, жить в самом центре столицы с видом на дворец Императора, не так уж и плохо. Что скажешь?

— Каменоломня, подвал или хорошая работа в комфортных условиях? Что-то мне хочется найти в этом подвох и выбрать каменоломни. Но если подвоха нет, то я с вами, ваша милость. И все мои мозги тоже.

— Полагаю, говорить о том, что в случае попытки побега или плохой работы…

— Излишне, ваша милость. Я всё понимаю.

— Что ж, Фионхаор, давай попробуем сработаться.

— Два хороших человека всегда смогут договориться, ваша милость. Даже если один из них альв.

— Золотые слова…

Глава XIII

Сама по себе идея — это ничто. У каждого из нас рождаются сотни идей в год, каждая из которых, возможно, могла бы изменить этот мир. Но идея ничего не стоит без того, кто воплотит ее в реальность. Сама по себе идея никому не нужна, нужны люди, готовые и способные эту идею воплотить в жизнь.

Ланнис ан Гленгелег. «Идеи, меняющие мир».

18 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Императорский дворец.

— Итак, — Император обвел взглядом герцога Хорта, герцога Стеррена и Гленарда, — Совет Земель через три дня. Нам нужно объявить герцогам официально наши решения об освобождении мастеров из-под власти цехов. И о мерах, направленных на упрощение этого процесса. Вам удалось что-то придумать?

— Более или менее, Ваше Величество, — Гленард кивнул.

— Мы не на Совете, Гленард, давай по-простому.

— Хорошо, Славий. Основная проблема, которую я вижу, это даже не противодействие цехов. Явные выступления против мы легко подавим, а тайные будем находить и контролировать. При случае — ликвидировать. Я полагаю основной проблемой то, что мастера и подмастерья, даже имея возможность открыть мастерские без разрешения цеховых советов, не смогут этого сделать по причине бедности. Цены на помещения под мастерские, на оборудование и на инструменты и сейчас не низкие. Если же после ликвидации цехов на рынок выйдут тысячи новых мастеров, они и вовсе взлетят до небес. Нужно строить новые мастерские, выкупать земли, обеспечивать увеличение производства оборудования и инструментов. Те, кто производят их сейчас, и рады бы расшириться, но у них нет средств на такое расширение.

— В итоге, — подхватил герцог Стеррен, — мы, как всегда, упираемся в одно — в золото. А точнее, в его отсутствие.

— И сколько всего нужно золота? — Славий поднял бровь.

— Давайте считать, — Стеррен задумчиво посмотрел в потолок, потом снова взглянул в глаза Императору. — Общее количество населения Империи сейчас, по грубым подсчетам, составляет сорок пять — сорок семь миллионов человек. Ну, пусть будет сорок пять. К мастерам и подмастерьям всех видов сейчас можно грубо отнести пять человек из каждой сотни. Таким образом, у нас получается, около двух миллионов двухсот пятидесяти тысяч. Допустим, что половина из них захочет открыть собственную мастерскую или иным образом расширить свое дело. Это дает нам примерно один миллион сто тысяч людей, нуждающихся в поддержке. В среднем, вложения в мастерскую могут составлять от пятидесяти до четырехсот золотых. Ну, допустим, двести. Итого, нам потребуется двести двадцать миллионов золотых.