Враги Империи

— Непросто, — согласился Гленард. — Как и всё, что мы делаем. Никогда крупные изменения простыми не бывают. Кроме того, кто сказал, что нужно ограничивать доходы только вложениями в дело новых мастерских? Можно давать деньги в долг купцам, можно давать деньги в долг крестьянам на аренду земель или покупку скота, можно давать деньги в долг баронам и герцогам, можно одалживать деньги на покупку домов, лошадей, телег, кораблей. Можно, в конце концов, просто обеспечить безопасную перевозку золота, принимая его, скажем, в Фортбуде, а выдавая ту же сумму, за вычетом комиссии, где-нибудь в Аркентаре по расписке.

— Хорошая мысль, Гленард, — Славий задумчиво чесал затылок.

— Но кто помешает другим сделать то же самое? — Стеррен развел руками. — Идея хорошая, но почему бы людям просто не давать денег в долг мастерам напрямую?

— Ну, если какой-то мастер получит деньги напрямую, то это снимет с нас необходимость его содержать за наш счет, — Гленард пожал плечами. — А что касается остального, то кто мешает нам запретить другим создавать такие же институции и ограничить размер прямых вложений? Я знаю, интерес к финансированию мастеров уже появился, слухи уже расходятся. Нам нужно решить, хотим ли мы возглавить и контролировать этот процесс, получая доход в казну Империи, или мы позволим ситуации развиваться бесконтрольно, а потом будем расхлебывать последствия. Например, дикую разбалансированность торговой системы Империи и множественные разорения, в том числе, из-за мошенников. А это таким и получится, если выпустить ситуацию из-под контроля.

— Что скажете? — Император кивнул Стеррену и Хорту.

— Я против, — Хорт решительно покрутил головой. — Мы совсем уже в торгашей превращаемся. Где же наш дух рыцарства? Хорошо, разогнать цеха — идея непростая, но ладно. Хватит им жировать. Но зачем все эти сложности? Окружить цеховые дома, забрать казну, распределить между мастерами, а дальше каждый сам за себя. А мы придумываем себе сложности на свою же задницу.

— Я, в принципе, поддерживаю идею барона Гленарда, — задумчиво проговорил Стеррен. — Это всё очень непросто, но попробовать можно. В перспективе это еще и усилит позиции Империи. Если все кругом будут должны Императору, и будут это понимать, то влияние Рогтайха значительно увеличится. Главное установить контроль над должниками, но в этом, я надеюсь, как раз поможет Тайная Стража. Есть один важный момент — мы не сможем призвать всех мастеров в столицу, поэтому придется создавать отделения в герцогствах. Нужно будет набирать людей, и тут мы наверняка столкнемся с противодействием цехов и гильдий. Мы же не можем просто набрать крестьян или взять людей из воздуха, значит, нам придется переманивать их у купцов и цеховых старост. Для них — это прекрасная возможность саботировать всю нашу работу.

— Ну, почему ты думаешь, что все цеха будут против нас? — возразил Гленард. — Да, мы ослабляем их влияние и отбираем у них кусок дохода, но мы же даем им еще и возможность зарабатывать тоже, только по-новому. Многие цеховые старосты, не все, но многие являются достаточно рациональными людьми, особенно если с ними поговорить, объяснить, убедить. Совсем упертых — будем наказывать за противодействие. Тех, кто сотрудничает — поощрять. Не за один день, и не за один год, конечно, ну, так Рогтайх тоже не сразу строился… Со своей стороны, обеспечу поддержку Тайной Стражи для всех этих, кхм, мероприятий.

— Я согласен, — кивнул Стеррен. — Гленард прав, давайте так всё и сделаем. Дело сложное и ответственное, но я буду рад возглавить его, Ваше Величество.

— Нет, — Славий покачал головой, — его возглавит Гленард.

— Но почему? — Стеррен опешил.

— Потому что в данном вопросе, я считаю, Гленард сможет быть более полезным. Извини, Стеррен.

— Но разве Гленард что-то понимает в деньгах? Зачем ему поручать дело, которое явно относится к компетенции казначейства?

— Позволь напомнить тебе, Стеррен, что барон Кратхольм, будучи далеко на севере, за два года создал одно из крупнейших предприятий в Империи. И что он, в том числе, является крупным поставщиком золота для твоего монетного двора. Так что в деньгах он разбирается. Также позволь напомнить, что оспаривать решения Императора, как минимум, является неразумным.

— Я не оспариваю, Ваше Величество, я просто пытаюсь понять…

— Невероятная активность Гленарда, его верность, его независимость от столичных группировок, его честность, его работоспособность, его ум, его готовность рисковать своей жизнью ради Империи и ради Императора, в конце концов — таких причин тебе будет достаточно? Я доверяю тебе Стеррен, но нам нужно свернуть гору, совершить невозможное. А когда нужно совершить невозможное, то никого лучше Гленарда я представить не могу.

— Я понимаю, Ваше Величество. Прошу лишь подтвердить, что моя верность и мой ум еще требуются Вашему Величеству.