Враги Империи

— Удвойте эту сумму, Стеррен, — посоветовал Гленард. — Нужно учитывать увеличение цен. Итого, для полной поддержки всех желающих, нам нужно четыреста сорок миллионов золотых. А с учетом расходов на организацию этого процесса и непредвиденных накладок, я бы и вовсе сказал, что реалистичной суммой будет миллионов пятьсот[5].

— Ох, ничего себе! — воскликнул Славий.

— Это примерно вдвое больше всех ежегодных расходов Империи, — заметил Стеррен.

— Как я понимаю, такие расходы мы не потянем… — Славий помрачнел.

— Не всё так плохо, — Гленард сделал знак слугам, выстроившимся вдоль стен зала, и один из них тут же наполнил его бокал, — мы же не обязаны всю эту сумму выкладывать на стол сразу же. Можно растянуть расходы на несколько лет.

— Кому-то из мастеров придется подождать, — согласился Хорт. — Ничего, ждали и еще подождут.

— Кроме того, мы можем выделить часть этой суммы не золотом, а обещаниями.

— Это как? — удивился Хорт. — Они обещаниями будут своих детей кормить?

— Почти что, — Гленард взглянул на Канцлера. — Мы можем продать мастерам под постройку мастерских часть земель, принадлежащих Империи, создать новые ремесленные центры, новые города. Выдадим им расписки, они этими расписками расплатятся с нами.

— Не понимаю, — Стеррен потряс головой, — мы даем им ничего не значащие бумажки. Они нам их возвращают, но землю от нас получают реальную. В чем же наша выгода?

— А кто сказал, что мы им эти бумажки бесплатно дадим? — Гленард усмехнулся. — Мы им один раз даем бумажки и землю, а они нам за это должны будут отдавать часть прибыли своих мастерских всю свою жизнь. И мы это можем сделать не только с землей, но и с чем-то еще. С материалами, с налогами.

— Превращать бумагу в золото? — Славий улыбнулся. — Блестящая мысль, Гленард.

— Но нам всё равно понадобится золото, много золота, — настаивал Стеррен. — Им же нужно будет расплачиваться с поставщиками, с работниками, еду покупать для семьи, в конце концов.

— Несомненно, — Гленард кивнул. — Допустим, что бумажными обещаниями и землей мы снизим необходимую сумму на треть. Получается, что нам нужно будет найти оставшиеся две трети. То есть порядка трехсот тридцати миллионов. Если разделить на три года, то каждый год нам понадобится сто десять миллионов золотых. Сколько сможет выделять казна?

— Миллионов сорок в год, — прикинул Стеррен. — Но это съест все наши доходы, придется остановить все другие проекты. Если сократить расходы на армию и Тайную Стражу, то можно и пятьдесят попробовать выжать, но это уже небезопасно.

— Не забывай, Стеррен, что значительная часть этой суммы вернется в казну в качестве налогов, — напомнил Император. — Кроме того, если я правильно понимаю мысль Гленарда, то это обеспечит нам огромный дополнительный приток золота на многие годы вперед.

— Эта мысль греет меня, Ваше Величество, — Казначей улыбнулся. — Однако нам по-прежнему недостает сущей малости: ста восьмидесяти — двухсот десяти миллионов. Где мы их возьмем?

— Я помню, у Гленарда была хорошая мысль, — Славий кивнул главе Тайной Стражи.

— Была, — согласился тот. — Империя сейчас находится не в таком плохом положении, наши уважаемые собеседники знают. Золота хватает и у купцов, и у баронов, и у самих цехов. Люди ищут новых путей вложения денег, ищут новых путей заработать, пустив накопления в оборот. Так давайте дадим им эту возможность.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю создать некую институцию, принадлежащую короне. Империя вложит в эту институцию свою долю, те самые сорок-пятьдесят миллионов в год, а остальные деньги мы будем собирать у баронов, купцов, гильдий, цехов, даже простых земледельцев, обещая им выплачивать доход ежегодно. Собранную сумму мы будем вкладывать в мастерские независимых мастеров, требуя в ответ долю в прибыли, и неплохую.

— Нужно еще понять, как отличить успешного мастера от мошенника, которых разведется немало, — заметил Хорт. — Сейчас это цеховые советы делают, а если их разогнать — кто будет?

— Значит, соберем свои советы из мастеров для оценки соискателей, — пожал плечами Гленард. — Но поскольку платить им будем мы, то и работать они будут на нас, а не на цеха. Есть куча способов отличить честного человека от мошенника, начиная с проверки истории и опросов знакомых, до демонстрации мастерства. Впрочем, естественно, все успешными не будут, поэтому нужно рассчитать всё так, чтобы убыток от потерь с лихвой покрывался прибылью от успешных мастеров.

— Непросто, — Хорт покачал головой. Стеррен согласно кивнул.