Враги Империи

Ты посмотришь снова на дорогу,

Но на ней исчез уже мой след.

Не грусти. Прости. Забудь тревогу.

Я жива — привет тебе, привет.

Просто я не птица, не добыча,

Нет мне места в клетке, извини.

Я как кошка: гладят — помурлычу

И уйду. И снова мы одни.

Вианна из Фройсбриха. «Томления сердца».

19 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Поместье герцога Стеррена ан Меддан в Зеленом городе.

— Это просто возмутительно! — герцог Стеррен ан Меддан, Казначей Империи, был вне себя от злости. — Мало того, что эти два щенка на пару решают, как перекроить всё, что тысячи людей Империи создавали веками, так они еще и под себя всё золото подтаскивают. Ладно, мне казалось раньше, что они просто глупость делают по неопытности, но так нет — они просто нагло тащат всё себе! Они хотят разорить всех нас, а свои карманы и подвалы золотом набить! Юррен ан Глареан им мешал — где теперь Глареан? Виллен ан Фьотдайх им мешал — где теперь Фьотдайх? Тадеш ан Зведжин им мешал — где теперь Тадеш? Мисси ан Треудан хотела им помешать — что стало с Мисси? Даже дружок их, Донрен ан Верверриг, с ними не соглашался — и где теперь этот Верверриг? Лживые жадные суки!

— Полегче, Стеррен, — герцог Герриг ан Клафтхорд потряс длинными седыми волосами, — ты всё-таки про Императора говоришь.

— Да, про Императора, — не унимался Стеррен, — но что я могу сделать, если этот Император своими руками разрушает Империю, уничтожая всё, что нам дорого, ради собственной наживы и обогащения своих дружков, половина из которых нелюди?

— Это измена, Стеррен.

— Измена? Да пусть хоть и измена! Кто еще кому изменяет! Мы Славия избирали, потому что верили, что он сможет сделать Империю лучше. А он ее уничтожает. И кто кому изменяет, скажите?

— Я Славия избирал, потому что у меня не было выбора, — помрачнел Герриг, — или так, или на плаху. Донрен, сука, всё хорошо разыграл. А вот ты за Славия голосовал, чтобы должность Казначея получить, так что не надо изображать благородство и невинность, Стеррен.

— А вот я за Славия вообще не голосовал, — заметил герцог Арсенн ан Аррикумма. — Если бы вы меня, а не этого выскочку, поддержали бы, всё по-другому было бы.

— А я об этом и говорю, — Стеррен усмехнулся. — То, какими путями Славий взошел на трон… Это очень сомнительные пути. И легитимность его избрания тоже, мягко говоря, сомнительна. Славий был избран не на Совете, а в застенках Донрена и его прихвостня Гленарда. А потом они, видать, не поделили барыши и отправили Донрена общаться с Богами. Если мы будем им мешать набивать карманы, и с нами так же поступят. Пока не поздно, нужно объединиться и противостоять этому.

— Я слышал уже такие речи, — Герриг запустил пятерню в растрепанную седую бороду, — и ни к чему хорошему это не привело.

— А почему не привело, Герриг? — Стеррен вскочил и подбежал к герцогу Клафтхорду, нависнув над ним. — Потому что Маршал Диабар слабаком оказался. Испугался кучки оборванцев с кастрюлями. Отдал трон непонятно кому, хотя должен был его защищать. Поверил сладким словам мерзавцев, а потом тут же оказался в подвале Донрена, вместе с тобой. Они ведь обещали отпустить всех с миром, а в итоге что? Напомнить? Чуть не убили, правда?

— Правда, — Герриг мрачно поморщился.

— Нельзя им верить, ни в чем и никогда. Так они и со всей Империей поступают: завораживают сладкими речами и отдают, как дешевую шлюху, альвам, бьергмесам и прочим мерзостям. А сами золото считают. Думаете, я из-за золота взъелся? Да у меня его завались! Меня взбесила их наглость! Они просто приходят и говорят: мы Империю на двоих поделили, отсыпьте-ка нам полмиллиарда золотых. Пятьсот миллионов, Герриг! Где такое видано?

— Славий хозяин Империи. Это его деньги, в конце концов.

— Его? А что ты скажешь про хозяина, который у своих крестьян последнее отбирает и пропивает? Его дело? А что скажут его крестьяне?

— К чему ты клонишь, Стеррен? Что ты предлагаешь? Мятеж? У нас ни войск, ни сил.

— Здесь ты ошибаешься. И войска, и силы найдутся. Но поднять мятеж дело нехитрое. Мы его можем даже выиграть, но что нам это даст, если к тому времени мы окончательно разорим Империю? Если начнется заваруха, юг отвалится, восток захватят зорги, север бьергмесы, а в центр ринутся мятежные альвы, и начнется бойня. Нам оно надо?

— Не надо.

— И я про то же. Нужно перенимать методы Славия и Гленарда. Какими бы мудаками они ни были, действуют они умно — разделяют противников и уничтожают их по одному. Славий сейчас опирается фактически только на Гленарда и Брайна. Ну, и на эту нелюдь — Роллена. Нужно устранить Гленарда, причем, не просто убить, а сделать так, чтобы Император в нем разочаровался. Нужно поссорить Славия и Брайна. А Роллена можно просто убить.