Врата бога. Ашшур в гневе. Часть третья

Несколько часов визирь и его приближённые пробирались по этому тайному лазу, и вот наконец-то они глубокой ночью вышли на поверхность и оказались на достаточном удалении от города.

Вокруг не было никого, а вдали виднелся Вавилон, Евфрат и огни ассирийского лагеря.

Менгараби обратился к визирю:

– Ну что, господин, куда теперь?

– Мы сейчас направимся на восток. Подальше от ассирийцев. И если поможет нам Мардук, то к утру мы доберёмся до его священной рощи, и там затаимся. Мы будем ждать остальных три дня. А ты, Менгараби, возвращайся в город и поведёшь уже моего зятя, мою дочь и их детей, а также мою супругу и ещё кое-кого. Ступай, и не теряй времени!

– Повинуюсь, господин! – откликнулся Менгараби и тут же он скрылся в подземном ходе.

К утру визирь и пять человек, его сопровождавших, благополучно добрались до рощи Мардука и там затаились.

***

Время очень томительно тянулось. Не три дня, а почти неделю Набу-ката-цабат ждал своих. Уже всякие мысли лезли в его голову. И, наконец, у Набу-ката-цабата лопнуло терпение, и он отправил на разведку одного из своих людей.

Тот вернулся только на следующий день.

– Ну что там? – спросил сразу же его визирь.

– Плохи дела, господин.

Услышав это, визирь весь напрягся:

– Ну-у! Не томи, говори! Что там случилось?

– Я пробрался как можно ближе к Вавилону и из укрытия всё видел…

– И что ты там увидел?

– Ассирийцы предприняли новый штурм. Они использовали тараны, катапульты и передвижные башни… Они штурмовали весь день и…

– И-и… Что замолчал?!

– Город почти весь объят пламенем.

– Вавилон пал?

– По всей видимости, ассирийцам на этот раз удалось его захватить.

Набу-ката-цабат ничего не смог выговорить в ответ. Он отвернулся от всех и очень долго молчал. Он не хотел, чтобы его приближённые видели выступившие на его глазах слёзы. Ему сейчас было очень трудно. Трудно и больно. Он никогда не чувствовал себя так плохо. Ведь он потерял почти всех родных ему людей. Каким бы не был циником и эгоистом визирь, но семья для него много значила.

Где-то через час, Набу-ката-цабат немного отошёл и принял решение двигаться на восток и пробираться к эламской границе, обходя стороной все поселения и избегая встречи с кем-либо.

Набу-ката-цабат ещё не знал, что в Эламе Таммариту уже не правил и в Сузах при поддержке агентуры ассирийцев утвердился Индабигаш.

А ещё разведчик визиря ошибся.

Ассирийцы действительно предприняли очередной штурм Вавилона, и он действительно увенчался успехом. Но только успех этот был частичный, потому что ассирийцам удалось захватить лишь Новый город, располагавшийся на левом берегу Евфрата, а вот Старый, имевший наиболее мощные укрепления, по-прежнему защитниками удерживался.

Глава вторая

Саурмаг всегда вставал чуть забрезжит рассвет. Он прошёл к своему красавцу, подбросил ему овса и похлопал его по крупу. Тот выгнул шею и радостно заржал, а потом покосился лиловым глазом на хозяина.

– Хороший мой, хо-ороший! – приласкал его Саурмаг.

Его гнедой Орлик уже пять лет служил ему верой и правдой, и они с ним были как единое целое!

Орлик не раз его спасал в жестоких сечах и Саурмаг считал его своим лучшим другом. Он всегда следил за состоянием Орлика, чтобы тот был накормлен и здоров. И Саурмаг сам его мыл и расчесывал ему гриву.

Такого же отношения к своим коням Саурмаг требовал и от воинов его полка. Он постоянно внушал подчинённым, что в иных ситуациях только кони могут их спасти. И в подтверждение этого приводил примеры из своей бурной жизни. Ему пришлось пройти через сотни стычек и немало битв, и только благодаря Орлику, а до него его отцу, тоже гнедому жеребцу Аресу, он ещё жив. Поэтому скифы и должны были относиться к своим коням по-особенному.

Как и все прочие соплеменники, Саурмаг не любил осаждать крепости, особенно такие мощные, как Вавилон. Стихией Саурмага были конный бой и стрельба из лука, и в этом ему не было равных. Но карлик вновь решил поставить на скифов.

Он вызвал Саурмага к себе. При их разговоре присутствовал Белшарицар.

***

Саурмаг появился в шатре карлика, когда тот рассматривал вместе с генералом Белшарицаром план Вавилона. Они так были заняты этим, что не услышали, как вошёл скиф.

Мардук-апла-иддин, указывая пальцем на план, произнёс:

– За долгое время у нас именно здесь появляется возможность прорваться во внутрь города.

– А насколько можно доверять этим людям? – спросил Белшарицар.

– Я в них уверен. Они не просто получают по сорок сиклей серебра, а ещё им будет дарована жизнь. И потом, их вожак всегда был предан Великому царю и является по-прежнему агентом службы Главного глашатая. И очень хорошо, что его назначили начальником охраны именно этих ворот. Для нас это большущая удача! – карлик потёр руки. – Люди Шамаша до сих пор не знают, кто на самом деле этот человек, так как он умело скрывает свою сущность. Они нам сделали подарок! Ведь он притворяется, что всецело предан вавилонскому узурпатору.

Саурмаг топтался с ноги на ногу в ожидании, когда на него обратят внимание.

Наконец-то карлик и Белшарицар увидели скифа.