Врата Бога. Под сенью Ашшура

Каких-либо свидетельств о его измене пока не поступало от засланных в эту провинцию шпионов, но поведение Шамаша становилось всё более подозрительным.

Ашшурбанапалу сообщили, что в Ниневию прибыли родственники внезапно скончавшегося Уртаки, и они умоляют, чтобы Ассирия предоставила им убежище.

Ашшурбанапал принял племянников прежнего владыки Элама и проявил к ним свою благосклонность.

Глава третья

В семействе Саргонидов кипели нешуточные страсти и интриги там никогда не прекращались.

Тем более их было всего два брата, но он был, конечно же, сильнее.

Во-первых, потому-что хотя и не на много, но всё-таки на полтора года родился раньше.

А во-вторых, потому что вообще оказался физически крепче. И этим он постоянно пользовался.

А рождены они были Ассархаддоном от разных матерей.

***

Матерью Шамаша являлась вавилонянка, а Ашшурбанапала – ассирийка. Ассархаддон не обращал на это никакого внимания, и поначалу даже отдавал предпочтение старшему сыну, полагая, что из него как раз и должен выйти толковый наследник.

Шамаш был подвижен, развит в физическом плане не по годам и уже с десяти лет сопровождал отца на устраиваемых им в окрестностях Ниневии охотах.

А Ашшурбанапал оказался полной противоположностью Шамашу. Рано научившись читать, он всегда предпочитал книги и тишину дворцовой библиотеки.

Ассирия славилась своими астрологами и предсказателями, однако при поздней империи в ней уже появилась и целая плеяда настоящих учёных. Но самым великим среди них почитали Набуахиарибу. Он написал много трактатов по различным научным дисциплинам и сделал немало открытий. А ещё он являлся хранителем царского книгохранилища, так называемой Ниневийской библиотеки. Его приставили к обоим сыновьям Асархаддона в качестве наставника, но он сразу выделил младшего отпрыска, как более способного и склонного к наукам.

Ашшурбанапал стал любимцем наставника.

А Шамаш к занятиям с учителем относился пренебрежительно. Его намного больше интересовали физические упражнения, скачки, поединки на мечах и стрельба из лука. А как он любил гонки на колесницах, которые устраивались на специально отведённом для этого месте на правом берегу Тигра, к югу от столицы! Во время этих гонок делались ставки, и с двенадцати лет этим занялся и Шамаш.

К тому же с этого времени он обожал сопровождать отца на царских выездах и не пропускал ни одной охоты.

***

На царскую охоту выезжали обычно ранним утром, едва только к востоку от Тигра забрезжит рассвет. В ней участвовало до четырёхсот человек. Помимо придворных и гвардейцев, охранявших Великого царя, обслуживали подобные развлечения и слуги. А ещё привлекались рабы, ухаживавшие за специально выведенными охотничьими собаками.

Рабы вместе со сворами отчаянно лаявших псов загоняли зверей. Впрочем, крупных хищников в окрестностях ассирийских городов становилось всё меньше, и, как я отмечал, тех же львов стали разводить в питомниках, устроенных поблизости от Кальхи и Ниневии. А в полутора фарсахах к югу от древней ассирийской столицы, был огорожен забором с трёх сторон и с четвёртой – Тигром, большущий вольер, что-то вроде заказника, в котором десятки хищных кошек жили на воле.

И вот туда на охоту за этими кошками и наведывались Асархаддон и его придворные, и их почти всегда сопровождал Шамаш.

***

Шамаш впервые убил львицу в пятнадцать лет. Тогда он уже самостоятельно управлял своей колесницей. И когда из приречных камышей выскочила хищница, а возраст её был примерно года четыре, старший отпрыск Асархаддона закричал, чтобы из его окружения никто не смел её трогать, и что он сам её застрелит.

С седьмого выстрела он её убил, но сколько гордости после этого было у Шамаша, что у него впервые появился такой трофей!

Отец на своей колеснице подъехал позже. Он выслушал сбивчивый рассказ наследника и одобрительно потрепал его по голове.

Асархаддон был явно доволен случившимся.

А после уже, Шамаш приказал, чтобы шкуру убитой им львицы повесили над его ложем в гостиной и всем её показывал.

***

В детстве он постоянно донимал сына ассирийки Эшархамат и часто действовал исподтишка. Они нередко дрались, и старший брат всегда поколачивал младшего. И вот однажды, после очередной такой разборки, устав получать тумаки и приходить к себе побитым, сын Эшархамат выхватил из-за ремня припрятанный заранее нож и пырнул им забияку. После этого при дворе разразился жуткий скандал.

Мать Шамаша потребовала примерно наказать «бандита», а также и саму Эшархамат, не сумевшую правильно воспитать сына. И тут неожиданно вмешалась в эти внутрисемейные разборки Накия-старшая, мать Асархаддона. До этого она занимала подчёркнуто равноудалённую позицию, но под влиянием Набуахиарибы она теперь приняла сторону младшего внука. В итоге Ашшурбанапал был оправдан, а наказанным оказался его обидчик.

И именно с этого-то времени могущественная царица-мать стала во всём опекать Ашшурбанапала.

А ведь к ней вынужденно прислушивался даже Асархаддон.

***

Силы соперничающих группировок, каждая из которых видела наследником того или иного принца, после этого уравнялись.