Врата времени

— Ни через кого я не переступал, — продолжал отрицать он. — На тропинке никого не было. — Он пригляделся ко мне повнимательней: — Э, да вы, я вижу, новички. Наверное, впервые попробовали Пойло? Поначалу от него бывают галлюцинации. Нужно некоторое время, чтобы привыкнуть. А потом все пройдет.

На это я возражать не стал, но насчет Поливайнозела решил поспорить. Он, похоже, не понимал, о чем речь, пока я не назвал осла по имени. Тут он снисходительно улыбнулся и посмотрел на кончик своего длинного носа:

— Ах, добрый мой приятель! Не стоит верить всему, что слышишь. Негоже такому интеллигентному человеку, как ты, доверять сплетням обывателей, которые, будучи всегда невеждами и простаками, склонны объяснять новые феномены в духе древних предрассудков. Я думаю, тебе следует выбросить из головы все, что ты до сих пор слышал — кроме моих слов, разумеется, — и привести в действие те рациональные силы, с которыми ты имел счастье родиться, а затем развить их в каком-нибудь университете при том условии, конечно, что это было настоящее учебное заведение, а не клуб для членов Торговой Палаты, Ротари, Лайонз и прочих диковинных зверей. Боюсь, что...

— Но я видел Поливайнозела! — прервал я его раздраженно. — Если бы ты не поднял ногу, ты споткнулся бы о него!

Он опять снисходительно улыбнулся:

— Ай-ай-ай! Это наверняка самогипноз, коллективная галлюцинация — или что-то в этом роде. Быть может, ты стал жертвой внушения. Поверь мне, в этой долине множество непонятных вещей. И ты не должен позволять первому попавшемуся шарлатану, у которого на все вопросы есть простой — фантасмагорический — ответ, обводить себя вокруг пальца.

— А как ты сам объяснишь происходящее? — спросил я с вызовом.

— Я думаю, доктор Дарэм изобрел некую машину, которая вырабатывает неизвестное химическое вещество. Он заразил этим веществом реку Иллинойс, а в скором будущем, надеюсь, заразит и все остальные воды. Одним из свойств нового вещества является способность разрушать большинство тех социологически и физиологически обусловленных рефлексов, которые вызывают множество комплексов и неврозов. При этом — неслыханная удача! — вещество является одновременно универсальным антибиотиком и тонизирующим средством — представляете, какое сочетание! Не говоря уже о массе других достоинств, многие из которых я, впрочем, не одобряю.

Но как бы там ни было, должен вам заметить, что Дарэм уже покончил с такими социальными и политэкономическими структурами и явлениями, как заводы, магазины, врачи, больницы, школы, — которые до сих пор тратили энергию и время на то, чтобы выпускать в жизнь недоученных болванов; бюрократия, автомобили, церкви, кинофильмы, реклама, винокуренные заводы, мыльные оперы, армия, проституция и множество других явлений, допрежь считавшихся необходимыми.

К сожалению, рациональный инстинкт в человеке задавлен, равно как и воля. Отсюда огромное количество пророков-шарлатанов, которые почем зря основывают новые религии и завлекают толпы простодушных обывателей, так и жаждущих ухватиться за любое объяснение сути неведомого...

Я бы очень хотел ему поверить, но у профессора не было ни средств, ни возможностей для постройки подобной машины. И я спросил:

— А как это объясняют обыватели?

— Нет у них никаких объяснений. Единственное, что они твердят, — будто Пойло вытекает из Бутыли, — ответил Рациональный Человек. — Они утверждают, что Дарэм черпает силы из этой Бутыли, которая, судя по их описанию, является не чем иным, как обычным пузырем из-под пива. Кое-кто, правда, говорит, что на ней есть рельефное изображение быка.

Мой лоб покрылся испариной. Так я и знал! Значит, виной всему мой подарок. А я-то хотел тогда просто подшутить над моим любимым чудаком-профессором и устроить небольшую мистификацию!

— Эта легенда произошла, наверное, от его прозвища, — сказал я поспешно. — Студенты звали профессора за глаза «Быком». Не только из-за того, что есть такая — дарэмская — порода. Жена, знаете ли, водила его как бычка окольцованного и...

— Ну, в таком случае он всех обхитрил, — сказал Рациональный Человек. — Потому что под шкурой доброго и кроткого тельца скрывался племенной бык, горячий жеребец, похотливый старый козел. Вы, наверное, знаете, — а может, и нет, — сколько нимф обитает в его Дворце Цветов? Я уж не говорю о прекрасной Пегги Рурк, ныне известной...

Алиса ахнула:

— Значит, она жива

! Она с Дарэмом!

Рациональный Человек приподнял брови:

— Ну, это зависит от того, верите вы или нет этим шарлатанам. Некоторые из них утверждают, что ее преобразовали неким мистическим образом — они называют это словом «продублировать», — и теперь Пегги Рурк является каждой из этих нимф в серале Мэрада и в то же время не является ни одной из них, поскольку все они — ее дубликаты.

Он покачал головой и заключил:

— Ох уж мне этот рациональный мир, придумывающий богов и догматы...

— А кто такой Мэрад? — спросил я.