Время для звезд

Бо́льшая часть книги была посвящена попыткам дедушки Джонни вернуть доброе имя своему собственному деду. Потому что сын генерала Стюарта не был героем в глазах общества. Вместо этого последние пятнадцать лет своей жизни он провел в исправительной колонии на Тритоне. Жена его вернулась на Землю к родителям и восстановила свою девичью фамилию, дав заодно эту фамилию и сыну.

Однако вышеупомянутый сын прямо в день совершеннолетия гордо заявился в суд и поменял свое имя с «Карлтон Гиммидж» на «Джон Томас Стюарт VIII». Как раз он-то и привез Ламмокса на Землю, а на деньги, полученные за полет на «Следопыте», выкупил старое семейное гнездо Стюартов. Видимо, он убедил своего сына, что его деда просто подставили; вышеупомянутый сын не пожалел бумаги, излагая это в своих записках.

Дедушке и самому вполне пригодился бы защитник его честного имени. В записках просто упоминался факт, что Джон Томас Стюарт IX подал в отставку, после чего никогда не уходил в космос. Однако Джонни знал со слов своего отца, что перед ним встал выбор: или отставка, или военный трибунал. Правда, папа сказал еще, что дедушка был бы абсолютно чист, согласись он давать на суде показания.

– Джонни, – добавил папа, – будь всегда верен друзьям; это значительно лучше, чем иметь грудь, увешанную медалями.

Дед в то время был еще жив. Когда подвернулся случай – отец в это время ушел в патрульный полет, – Джонни осторожненько намекнул деду, что все знает.

Дед взъярился.

– Что за чушь! – заорал он. – Уделали меня, значит было за что.

– А вот папа сказал, что на самом деле это твой капитан…

– Твоего папаши там вроде не было, а капитан Доминик был лучший шкипер, какой только летал в космос, царствие ему небесное. Ты лучше расставь шашки, сынок, и посмотрим, как я тебя сейчас причешу.

После смерти дедушки Джонни еще раз попытался разобраться с помощью отца в этой истории, но прямого ответа не получил.

– Романтик, неисправимый романтик – вот кто был твой дед, Джонни. Это наш фамильный недостаток. Ни у кого из нашего рода не хватало здравого смысла даже на то, чтобы толком вести баланс чековой книжки. – Выпустив из трубки несколько клубов дыма, он добавил: – Но зато уж позабавились мы – будь здоров.

Отложив бумаги и книги в сторону, Джонни смутно почувствовал, что толку от всего этого чтения почти никакого; его не покидали мысли о Ламмоксе. Надо, пожалуй, пойти и попробовать немного поспать.

В этот самый момент мигнула лампочка на телефоне; он схватил трубку, стараясь успеть, пока световой сигнал не сменился на звуковой и не проснулась мать:

– Да?

– Джонни, ты?

– Ага. Я тебя не вижу, Бетти. Я на чердаке.

– Чердак ни при чем. Я отключила видео – не успела накраситься. И вообще, здесь темно, как не знаю где; в такое время нам не разрешают звонить. А… герцогиня тоже слушает?

Джонни глянул на сигнальную лампочку:

– Нет.

– Я коротко. В общем, агентура донесла, что дьякон Драйзер получил добро на дальнейшие действия.

– Не может быть!

– Еще как может. Главное другое – нам-то теперь как быть? Ведь нельзя же так просто сидеть и ждать, пока он не сделает свое грязное дело.

– Ну, я тут кое-что предпринял.

– Что? Надеюсь, не натворил каких-нибудь глупостей? Не надо было мне сегодня уезжать.

– Ну, понимаешь, мистер Перкинс…

– Перкинс? Это тот самый мужик, который заходил сегодня к судье О’Фарреллу?

– Да. А ты откуда знаешь?

– Не трать время на дурацкие вопросы. Я всегда все знаю. Говори быстро, что ты сделал.

– Ну, понимаешь… – Джонни сбивчиво рассказал о событиях вечера. Бетти слушала молча, поэтому он сразу же стал оправдываться; в результате вышло, что он защищает не свою точку зрения, а позиции матери и мистера Перкинса. – Вот так все и получилось, – закончил он, чувствуя себя крайне неловко.

– Выходит, ты послал их подальше? Отлично. Теперь мы сделаем вот что. Если на это способен музей, значит у нас тоже получится. Надо только, чтобы добрый дедушка О’Фаррелл…

– Бетти, ты ничего не поняла. Я продал Ламмокса.

– Что? Ты продал его?

– Да. Мне пришлось. Если бы я не…

– Ты – продал – Ламмокса?

– Бетти, я же никак не мог…

Но она бросила трубку.

Джонни попытался позвонить ей сам, но услыхал только голос автоответчика:

«Этот аппарат не будет использоваться до восьми часов утра. Если вы хотите записать свое сообщение, подождите…»

Он повесил трубку.

Джонни сидел, обхватив голову руками, и думал: лучше бы ему умереть. А самое скверное то, что Бетти права. Его заставили сделать плохую, очень плохую вещь. Он прекрасно знал, что так делать нельзя, но все-таки позволил, все-таки дал им себя заставить. Позволил потому, что не видел другого выхода.

Вот Бетти – ее бы они не обвели вокруг пальца. Конечно, вполне возможно, что из ее последней идеи тоже ничего не выйдет, но, будучи в здравом уме. сморозить такую глупость – этого от нее не дождешься.