Время не властно

— Мать Шиива Заувирр, — напомнил им Джарлакс во время очередного совещания, проводившегося шепотом. Он достал портрет женщины, крепко сбитой, сильной жрицы с волнистыми синими волосами — разумеется, крашеными. Лишь пучок волос сбоку был естественного белого цвета. Алые глаза сияли особенно ярко потому, что ноздрю жрицы украшал пирсинг с огромным огненно-красным рубином.

— А она весьма даже ничего, привлекательная, — заметил Аратис: портрет произвел на него впечатление.

— И ее нетрудно найти, — добавил Закнафейн совершенно другим тоном, в котором не прозвучало и намека на плотские желания. Джарлакс знал, что для Закнафейна самыми привлекательными жрицами Ллос были мертвые жрицы.

— Погоди–ка, — пробормотал Аратис с озадаченным видом. — Заувирр? Это семейство торговцев?

— Торговый дом «Черный коготь», — подтвердил Джарлакс.

— Это же друзья Дома Бэнр! — воскликнул Аратис Хьюн; казалось, он был встревожен или, по меньшей мере, удивлен.

— Они снова станут друзьями, — заверил его Джарлакс. — После того как ошибка будет исправлена.

— А под «ошибкой» ты подразумеваешь эту тварь, Мать Шииву? — спросил Закнафейн.

— Она пошла на поводу у беспочвенных амбиций и слишком много возомнила о себе, — объяснил лидер наемников. — Она нехорошо отозвалась о Матери Бэнр в частной беседе с прислужницей Ллос. Йоклол, будучи существом законопослушным, тут же доложила об этом преступлении Верховной Матери Бэнр. Возможно, Мать Шиива желает обрести некоторую независимость, но причины ее поступка не имеют значения и не должны нас интересовать. Нас интересует лишь задача, поставленная Верховной Матерью Мензоберранзана. Она — голова. Мы — лишь руки, хотя в руках этих находится оружие.

— Согласен; это работа, только и всего.

— Никто из присутствующих не верит в то, что мы все трое разделяем подобный бесстрастный и логичный взгляд на кровопролитие, — сухо заметил Аратис Хьюн.

Джарлакс ухмыльнулся и взглянул на Закнафейна.

— Не лишай меня иллюзий, — сурово отрезал Закнафейн.

Хьюн рассмеялся в лицо новичку:

— Тебе хочется верить, что приказ об убийстве исходит от самой Госпожи Ллос? Никогда бы не подумал, что ты так благочестив, воин.

— Неужели для тебя существует нечто священное и неприкосновенное? — спросил Джарлакс с ухмылкой. — Поведай же нам о своих иллюзиях, добрый Закнафейн.

Мастер оружия Дома До’Урден пожал плечами:

— Чтобы спокойно спать по ночам, я стараюсь убедить себя в том, что их число не бесконечно и что очередная смерть приблизит меня к цели.

— Их? — переспросил Аратис.

— Верховных матерей и жриц, — ответил Джарлакс прежде, чем Закнафейн успел открыть рот.

— А что это за «цель»?

— Это великая несбыточная мечта, фантазия Закнафейна, — объявил Джарлакс. — Перебить их всех, вплоть до Верховной Матери Бэнр… и включая ее.

Аратис Хьюн даже поперхнулся и, вытаращив глаза, уставился на Закнафейна как на привидение.

— У каждого свое хобби, — вновь пожал плечами мастер оружия.

В этот миг колесо повозки наткнулось на камень, фургон дернулся, и все трое невольно тряхнули головами, словно в знак согласия.

* * *

Благодаря грозной репутации Мензоберранзана и многочисленному вооруженному отряду, сопровождавшему караван, они без происшествий преодолели участок пути, проходивший по открытым местам. Правда, одного лазутчика ранил бурый великан, но с тварью быстро расправились; дважды они натыкались на зверей, путающих следы, и отгоняли их прочь.

По стандартам Подземья такое путешествие считалось скучным.

Спустя шесть с половиной декад после того, как караван покинул Мензоберранзан, начались более ровные туннели с хорошо обработанными стенами и полом; камни, насыпавшиеся с потолка, кто–то убрал, а на перекрестках стояли волшебные огни–указатели. Эти указатели мог прочесть лишь тот, кто знал коды дроу и в состоянии был отличить правду от лжи.

— По–моему, ты никогда не бывал за пределами Мензоберранзана? — обратился Джарлакс к Закнафейну. Они сидели на скамье рядом с погонщиком.

— Почему же, бывал, много раз.

— Правда?

— Но далеко не уходил, — пояснил Закнафейн. — Только в ближайшие туннели. У Дома Симфрэй имелись свои амбиции; они изучали возможности торговли с иными расами за пределами Мензоберранзана.

— Обычное дело, не правда ли? — задумчиво произнес Джарлакс и хмыкнул. — Когда путь к настоящему возвышению закрыт, честолюбивые существа пытаются прогрызть дыры в стенах, которые окружают их.

— Как Джарлакс?

Лидер наемников, услышав это замечание, приложил два пальца ко лбу, словно отдавал честь.

— Придет день, и я отправлюсь искать счастья за стенами Города Пауков, а скорее всего, и за границами Подземья, — подтвердил Джарлакс. — Однако в настоящее время у Бреган Д’эрт полно возможностей для роста в пределах пещеры Мензоберранзана. По моим расчетам, в ближайшем будущем среди благородных семейств разгорится большая междоусобица, и многие низшие Дома попытаются извлечь из ситуации выгоду для себя.

— А Джарлакс извлекает из больших междоусобиц большие барыши.

— Как и все мы.