Время не властно

— Это я уже понял. И все–таки. Может быть, после твоего рассказа мне станет понятнее, с какой стороны подойти к Закнафейну.

— В любом случае я предпочитаю тех, кто не подкрадывается сзади.

Наступила долгая и напряженная пауза, во время которой воины пристально смотрели друг другу в глаза; затем Вейлас Хьюн отступил на шаг и коротко поклонился:

— Значит, до встречи в Лускане.

— Ты не присоединишься к моему отряду? — поинтересовался Закнафейн.

— Я буду поблизости.

— Ах, вот как. Джарлакс велел тебе держаться на расстоянии, наблюдать и сообщить ему в случае, если меня убьют, а моих воинов уничтожат?

Вейлас Хьюн пожал плечами:

— Ханцрины — серьезные противники и очень хорошо знают эти места. Сомневаюсь даже в том, что ты их найдешь.

— А мне это не нужно. Неужели ты не знаешь ответ на вопрос, как найти в Подземье дроу?

Но и на этот раз Вейлас Хьюн не понял намека; он лишь пожал плечами, в последний раз взглянул на Закнафейна и в мгновение ока исчез. Только что он стоял перед мастером оружия, а спустя долю секунды его не стало.

Закнафейн обдумал это искусное исчезновение, поразмыслил над тем, как легко, возможно даже при помощи магии, пропал Вейлас Хьюн — словно провалился сквозь землю.

Это показалось ему очень знакомым. Он уже видел подобный трюк прежде.

И ему оставалось лишь уповать на то, что тот эпизод из его жизни больше не повторится.

* * *

— Ты в этом уверена? — спросила Эскавидне уже в третий раз. Она находилась в комнате для вызова демонов и потусторонних существ, в Доме Меларн, наедине с Матерью Жиндией. Йоклол сейчас приняла облик женщины–дроу.

— Я возносила молитвы, — невозмутимо ответила Верховная Мать Жиндия Меларн.

— Ты просишь о многом. Цена будет высока.

— Наградой тебе послужит исход всей этой истории, — промолвила Мать Жиндия. — Твои усилия не пропадут даром, и даже более того. Богиня узнает о твоем вкладе в успешное завершение нашего дела.

— С чего ты взяла, что такая «награда» нужна мне или богине?

— Я поклоняюсь Госпоже Ллос и только Госпоже Ллос. Я возносила молитвы.

— Я не рассказывала тебе о том, каковы желания Паучьей Королевы, — напомнила ей Эскавидне.

— Выходит, ты не желаешь заслужить свою долю похвалы? — коварно спросила Мать Жиндия.

— Тебя это не касается, — с апломбом произнесла прислужница богини. — Госпожа Ллос узнает о моих действиях в случае, если я дарую тебе то, о чем ты сейчас просишь меня. Непременно узнает. Нельзя перемещать с места на место могущественные игрушки так, чтобы никто ничего не заметил.

— Ты попросишь у нее разрешения?

— Я не нуждаюсь в ее разрешении, — усмехнулась Эскавидне. — И ты тоже. Если ты попросишь о нем, тебе его не дадут, но и не откажут в нем. Паучья Королева не обязана разъяснять тебе хитросплетения паутины хаоса. Ты сама должна разобраться в них, верно или ошибочно, и последствия падут на твою голову. Ты будешь осыпана милостями, если окажешься права, и будешь наказана, если совершишь ошибку. В противном случае это было бы совершенно неинтересно, правда?

Мать Жиндия прикрыла глаза и скрестила руки на груди; ее поза и выражение лица говорили о том, что она чувствует себя спокойно и уверенно.

— Паутина Дзирта До’Урдена, — произнесла она. — Война за Серебристые Болота, демоны на улицах Мензоберранзана, уничтожение Демогоргона у ворот города, падение Дома К’Ксорларрин под ударами армии дворфов, друзей Дзирта… и, разумеется, не без помощи самого Дзирта. Вечно этот Дзирт! Столько хитросплетений в его паутине! Но теперь я нашла нить, которая станет основой, центром моей собственной сети, и это прекрасная нить, йоклол. В конце концов именно она положит конец истории отступника.

— Твое право надеяться на это, — коварно ухмыльнулась Эскавидне.

Мать Жиндия бросила на йоклол суровый взгляд:

— Надежда подразумевает сомнение. А я не испытываю сомнений. Я молилась. Я узнала то, что мне нужно. И я верю.

— И поэтому, — Эскавидне кивнула, — вся ответственность лежит на тебе.

Мать Жиндия улыбнулась.

— Я исполню твою просьбу, Верховная Мать, — объявила прислужница богини. — Я доставлю тебе эти… дьявольские игрушки, причем немедленно. Надеюсь, они сослужат тебе хорошую службу. А если нет, если твоя сеть окажется не такой, какой желает ее видеть Ллос, я с удовольствием посмотрю на то, как мои дары обратятся против тебя. Не сомневайся в этом.

— Я возносила молитвы, — улыбаясь, повторила Мать Жиндия.

* * *

— Не нужно искать, Вейлас Хьюн. Не нужно искать дроу, — одними губами произнес Закнафейн спустя некоторое время после исчезновения наемника. Он положил магический шар на пол. Сначала он боялся, что шар укатится, потому что пол туннеля был неровным; но с того момента, когда он разжал пальцы, предмет не тронулся с места.

Закнафейн подождал некоторое время: ему не верилось, что шар будет лежать неподвижно. В конце концов он все–таки убрал руки, опустился на колени перед магическим предметом и произнес слово–приказ:

— «Пузан».