Время не властно

— Нет, — пробормотал Джарлакс. — В Землях Бладстоуна Ханцрины продали драгоценные ожерелья дворфам. Но только это оказались вовсе не дворфы, а какие–то странные твари гигантского роста, способные менять обличье.

— Спригганы, — подсказал Закнафейн, и Джарлакс кивнул. — Значит, ты считаешь, что клан Каменная Шахта на самом деле состоит из спригганов?

Джарлакс покачал головой.

— Может быть, но это неважно. Я просто вспомнил, что Чарри Ханцрин и прежде торговала с дворфами.

— Она продавала драгоценности этому Дому Маргастер, она сама призналась в этом, — напомнил Закнафейн. — Она знакома с аристократами и заключала тайные сделки непосредственно с ними.

— Но Дом Маргастер тесно связан с кланом Каменная Шахта.

— Откуда тебе это известно?

— Потому что они использовали дворфов, чтобы «отмывать» свою платину и золото, не вызывая подозрений у других благородных семей Глубоководья. Именно на золото Маргастеров был куплен у лорда Неверембера Терновый Оплот. А если верить Реджису, эти дворфы, клан Каменная Шахта, которые появились при дворе Неверембера с деньгами, добытыми нечестным путем, были увешаны сверкающими драгоценностями.

— Твои агенты, — пробормотал Закнафейн. Причина внезапной тревоги наемника наконец стала ему ясна.

— Атрогейт и Амбра! — воскликнул Джарлакс. — Я отправил их прямиком в ад!

Он бросился к выходу, и Закнафейн последовал за ним. Они бежали, не останавливаясь, пока не добрались до жилища Доннолы и Реджиса. Правители Виноградной Лозы как раз наслаждались обедом.

— Некогда объяснять! — выкрикнул Джарлакс в ответ на удивленные взгляды хафлингов и вопрос Доннолы, высказанный вслух. — Те дворфы, которых ты видел в Невервинтере, — обратился он к Реджису, и тот кивнул. — Не помнишь, были у них украшения? Побрякушки? — торопливо расспрашивал Джарлакс.

— Целая куча, — подтвердил Реджис. — Я еще подумал: что за безвкусица.

— Как у королевы Дамары?

Реджис выронил вилку с едой, что случалось с ним крайне редко. Он был там. Он лично видел, что произошло. Ему крупно повезло: он сумел выбраться целым и невредимым из Земель Бладстоуна после того, как в тело королевы Консеттины Делказио Ледяная Мантия вселилась суккуб.

— О боги…

— Да что все это значит? — воскликнула Доннола.

— Это значит, что ради спасения твоей жизни, моей жизни, жизни короля Бренора и всего, что нам дорого, ты и твои шпионы теперь будут работать на меня.

Доннола взглянула на Джарлакса с подозрением, но Реджис встал из–за стола, мрачно посмотрел на жену и кивнул в знак согласия.

Глава 20

К сути дела

Джарлакс, скакавший верхом на адском жеребце, которого он обычно вызывал при помощи обсидиановой фигурки, остановился на высоком утесе. С утеса открывался вид на развалины, известные под названием Терновый Оплот. Несколько минут спустя его догнал Закнафейн, который трясся на адском вепре — точной копии магического существа, принадлежавшего пропавшему дворфу.

— Неужели нельзя было раздобыть для старого друга что–нибудь получше этого? — проворчал Закнафейн. Судя по всему, его сильно укачало; он безуспешно пытался отдышаться после необычного путешествия.

— Наверное, можно, — рассеянно ответил Джарлакс. — Но такие штуки очень дорого стоят, добывать их долго, а время работает против нас. Если тебя это утешит, скажу, что Громф лично создал твоего скакуна.

— Ты заплатил ему, чтобы он состряпал это для меня?

— Нет–нет, эта свинья предназначалась в подарок Амбре, невесте Атрогейта; я собирался вручить ей подарок, когда они вернутся.

Закнафейн усмехнулся и взглянул вниз с обрыва.

— То самое место?

Джарлакс, не сводивший пристального взгляда с древней сторожевой башни, едва заметно кивнул.

— И за это

дворфы отдали миллион золотых слитков? — Закнафейн презрительно фыркнул. — Я плохо знаком с ценами Верхнего Мира, но в Мензоберранзане я нашел бы лучшее применение такой огромной сумме.

— В этом–то все дело. — Джарлакс спрыгнул с жеребца и произнес слово–приказ; в следующий миг адское животное, которое только что било копытами и дышало огнем, вновь обратилось в крошечную обсидиановую фигурку.

Закнафейн с радостью соскочил со спины адского вепря, на котором было крайне неудобно ехать, и Джарлакс отпустил магическое существо восвояси.

— Дождемся темноты, — пояснил Джарлакс и повел друга в небольшую лощину, укрытую среди камней. Она не просматривалась со стороны крепости, зато отсюда открывалась живописная панорама бурного моря. Погода стояла ветреная, высокие волны одна за другой обрушивались на Побережье Мечей.

— Сегодня у тебя какой–то особенно кислый вид, — заметил Джарлакс во время обеда. — Хотя, должен признаться, по тебе трудно определить. Мне кажется, таково твое обычное настроение.

— Или отсутствие настроения, — ответил Закнафейн и фыркнул над собственной остротой.

Джарлакс подумал, что это признак перемен к лучшему.

— В чем дело? Ты снова встретился с сыном. Я думал, что эта встреча…

Закнафейн не поднял головы.