Время обрабатывать камни

Первым опасность заметил Пуатошричи, новый воин-краснокожий, находившийся на основании небольшого мыса, ограничивающего затон выше по течению реки. Со стороны леса приближалась крупная стая птицеящеров, с десяток. Сами по себе, они для нашего многочисленного и хорошо вооруженного отряда серьезной опасности не представляли. Но сражение с ними неминуемо затянуло бы наше пребывание на левом берегу, дав время, возможно, более страшным противникам, привлеченным звуками боя, тоже до нас добраться. Этого надо было постараться либо избежать, либо обратить происходящее в свою пользу. Бросать же находившийся уже почти у самой воды ствол никому не хотелось. Быстро прикинув все плюсы и минусы ситуации, я решил обезопасить нас на время до окончания работы. Я скомандовал приготовить гранаты и бежать навстречу ящерам. Суть идеи была проста и основывалась на присущем большинству хищникам аппетите по отношению к своим не очень удачливым коллегам, у тех же рапторов, как я уже успел убедиться, эта прожорливость доходила до каннибализма. Нужно было остановить и уничтожить стаю как можно дальше от затона. Тогда, очень вероятно следовавшие за ними другие хищники, тоже очень вероятно удовольствовались бы на некоторое время уже приготовленным для них блюдом, а не стали бы пытаться разыскать другие, в виде нас, лакомства. Это дало бы нам достаточно времени, чтобы завершить здесь все свои дела и успеть покинуть негостеприимный левый берег реки. Моя затея удалась почти идеально. Подбежав на расстояние броска, мы одновременно метнули гранаты в приближающихся врагов. Залп из полутора десятка снарядов имел ужасающие последствия. Двигавшиеся довольно плотной группой ящеры были прошиты огромным количеством осколков. Стая за долю секунды превратилась в сплошное кровавое месиво, выживших почти не было.

Ну, а теперь об этих самых «почти», которые «почти удалось» и «выживших почти не было». Через несколько секунд после уничтожения стаи мы увидели бегущую к затону девушку, человека. К ее счастью она находилась достаточно далеко от ящеров, чтобы не попасть под осколки гранат, а к несчастью — раньше нас ее заметил один из рапторов, отделившись от стаи он направился ей наперерез, это его и спасло его от нашей «ковровой бомбардировки»134

. Кидать гранаты было нельзя, раптор был уже слишком близко к девушке. Для того, чтобы помешать хищнику другими способами, мы были слишком далеко. Ситуацию быстро и правильно оценил и разрешил Пуатошричи, находящийся ближе всех к месту событий. Краснокожий издал боевой клич чаокота, отвлекая на себя внимание преследователя, и метнул в него гранату. Я сразу не понял, что он собирается делать, и попытался остановить его возгласом, осколки гранаты неминуемо убили бы не только ящера, но и девушку. Но Пуатошричи прекрасно понимал, что он делает. Гранату он бросил как обычный камень, не вставляя в нее запал, и довольно чувствительно попал ею в голову бегущего ящера. Тому вполне хватило полученной зуботычины и крика краснокожего, чтобы переключить свое внимание на нового, более опасного и крупного противника, что он и сделал, позабыв об облюбованной сначала жертве. Ящер повернул по направлению к чаокота. Пуатошричи хладнокровно направился навстречу раптору, подпустив его на несколько метров, воин метнул ему в ноги бола и тут же прикончил мечом уже не бегущего, а сбитого с ног и кувыркающегося врага. Все мы вздохнули с облегчением, но немного поторопились.

Между деревьев, с кажущейся на первый взгляд из-за плавности их походки неторопливостью, двигались два огромных ящера. На самом деле перемещались эти монстры, за счет гигантской величины каждого своего шага, очень и очень быстро. Это были «классические», как бы сошедшие с картин Буриана135, представители тероподов136, двуногих гигантских хищных динозавров. Более точно классифицировать их было затруднительно, то ли они не являлись точной копией своих земных родственников, то ли не хватало моей базы палеонтологических знаний, и, совершенно точно, времени и желания досконально изучать приближающихся монстров у меня не было. Достаточно было оценить их размеры. Эти ящеры достигали в длину 10 метров и должны были весить несколько тонн. Несколько тонн хищной плотоядной мощи! В этом не давали усомниться огромные острые зубы, видные даже издалека, когда монстры раскрывали свои пасти. Передвигались они, как и рапторы, на двух ногах, но, в отличие от последних, не имели крыльев и перьев, что компенсировалось наличием довольно длинного хвоста.