Время полыни

Солдат, что стоял в ожидании Сергея, услышав в коридоре возню, заподозрил неладное. Но едва он успел сорвать с плеча автомат, как дверь сортира распахнулась и в лицо охраннику уставилось дуло «макарова». То, что патронов в пистолете нет, солдат, разумеется, не знал. И счел за лучшее не геройствовать.

Связав своих охранников и завладев их оружием, группа заговорщиков тихо покинула модуль и двинулась к автопарку.

– Стойте здесь, – прошептал Шмидт, – я доберусь до броневика и отопру его. Когда подам знак, вы по одному, на полусогнутых, будете заходить в бокс с техникой. Когда все будут на месте, заведу машину. Раньше нельзя, услышат.

Сталкер растворился в ночи и довольно долго не давал о себе знать.

Работы за периметром не прекращались даже ночью. Был слышен гулкий ритмичный стук сваебойной машины и рокот бульдозера. С караульных вышек ярко светили прожекторы, лениво выгуливающие свои лучи за территорией базы. Внутреннее же освещение было довольно слабым: по одной лампе над каждым модулем, несколько светильников у боксов с техникой и дорожка решетчатых колпаков вдоль забора.

Пару раз хлопнули двери. Одинокие фигуры пересекли двор туда-сюда, и снова стало пусто. Лишь у самых ворот, в небольшой будке, время от времени мелькал темный силуэт часового.

– Уснул он там, что ли? – едва слышно сказал Волков о Шмидте.

На улице усилился ветер. Затопорщились лужи, пойдя волнистой, как поверхность стиральной доски, рябью. Стал накрапывать небольшой дождик. Наконец раздался условный сигнал из гаража: едва слышно по металлу трижды стукнула железка.

– Первый пошел! – махнул Сергей, легонько толкая вперед Кобзаря.

Через минуту железка тюкнула снова, и к броневику отправилась Шибина. Все это время Сокольских сидел с трофейным автоматом, следя из темноты за двумя ближайшими вышками. В случае тревоги его первоочередной задачей было короткими очередями потушить прожекторы. Если дойдет до стрельбы, шансы у группы будут очень малы. Но если не разбить прожекторы, то их не будет совсем.

Караул появился внезапно. Трое солдат, совершавших дежурный обход территории, вышли из-за угла склада и двинулись прямо в сторону гаража.

– Куда? А ну тихо! – шикнул на дернувшегося Волкова Сергей.

– Надо наших предупредить! Они же их не видят! Сейчас всех у броневика застукают.

– Без тебя разберемся, сядь, я сказал! – снова зашипел Птица. Указательный палец сталкера нервно обвел спусковой крючок. Караульные шли вдоль стены прямо к ангару с техникой, но увидеть их из глубины помещения Шмидт и его товарищи не могли. Если, конечно, их сейчас не предупредить.

Сергей отдал автомат Волкову. Поднял с земли два небольших камушка и, осторожно выглянув из укрытия, с силой запустил их в караульную вышку. Камни глухо звякнули по деревянной стенке, обитой крашеной жестью. Скучавший часовой немедленно развернул прожектор во двор. Световой круг сразу же выхватил идущих караульных. На них и пало подозрение в хулиганстве.

– Эй! – донеслось с вышки. – Это вы там дурака валяете?

Караульные остановились и закрыли ладонями глаза от слепящего света. В три горла, не жалея связок, они сообщили солдату на вышке все, что думают о нем и его умственных способностях. Громкости этих реплик было вполне достаточно, чтобы о наличии караула узнали все вокруг. Беглецы, находящиеся в гараже, наверняка услышали их, а значит, были предупреждены о приближающейся опасности.

Поравнявшись с ангаром, один из солдат патруля действительно зашел в бокс. Некоторое время его не было видно. Но едва Сергей начал беспокоиться, как караульный вернулся, и наряд продолжил движение. Менее чем через минуту они скрылись из виду.

Вскоре из гаража вновь раздался условный сигнал. Сначала до бокса добежал Волков, потом Ямпольский, а вскоре к ним присоединился и Сергей.

– Спасибо, что предупредил о патруле, – Шмидт легонько ткнул Птицу кулаком. – Вовремя!

– А где вы прятались? – с интересом спросил Сергей, забираясь в бронеавтомобиль.

– Да здесь, внутри машины, и отсиделись. Чего мудрить-то было?

Машина завелась быстро. Шмидт действительно хорошо разбирался в технике и быстро определил, что к чему. Да и давешняя экскурсия, проведенная штатным водителем броневика, пришлась к месту.

С выключенными фарами броневик мягко выкатился наружу. На звук работающего мотора к автомобилю с вышек устремились лучи прожекторов. Какое-то время их желтые пятна недоуменно ощупывали броневую сталь, словно размышляя: а что тут, собственно, происходит? Возможно, в эту самую минуту часовой запрашивал по связи дежурного офицера. И едва машина развернулась, с тихим шорохом покатившись к воротам, ночь вспорол тревожный сигнал ревуна. В окнах жилых модулей осветились окна.

– Быстрее! – крикнул Птица, видя, как из караулки с оружием в руках выбегает тревожная группа.