Время шипов

Лишь потом, поднявшись с ним в кабинет, темный узнал все сегодняшние архивные новости.

– Дважды! – выпалил Прати, пока тот тщательно прикрывал створку двери. – Как раз до моего первого оттиска.

– Я правильно понимаю, – Арделан уже привычно устроился в кресле за столом, приглашающе махнув тому на диван для посетителей, – что почтенный архивариус заглядывал в ячейку с комментариями к Кодексу не один раз?

– Дважды! – все так же торжествующе повторил тот. – Я это четко увидел. А потом прошелся со стеклом госпожи Ленро по другим полкам, где лежат бумаги о темных ритуалах, и… вот!

Прати достал из кармана, развернул и выложил перед Арделаном второпях оторванный где-то клочок бумаги с коротким, всего в шесть строк, списком.

Тот поморщился, принюхавшись – от листка почему-то несло колбасой, что после съеденного обеда показалось явно лишним, но, вчитавшись, мигом позабыл о мелочах.

– Уверен? – бросил он короткий взгляд на парня, едва закончив с чтением.

– Да, – ни секунды не сомневаясь, кивнул тот. – Не уверен только, что это все. Мог что-то и пропустить.

– Не волнуйся, и этого вполне достаточно.

– Для чего?

– Чтобы поседеть, – непонятно, но от этого еще более пугающе буркнул Арделан.

– Вы знаете, для чего все это может пригодиться? – дошло вдруг до Прати.

– И для кого, – нехорошо прищурившись, кивнул в ответ темный.

Но подробностями поделиться он то ли не захотел, то ли просто не успел. Следующим, кто умудрился отвлечь его от мрачных мыслей и предчувствий, оказался курьер от официалов.

Арделан, естественно, представляться ему не стал, встретила очень серьезного парня, когда тот позвонил в дверь, Дарив. И тут же просветила того, что госпожи Ленро сейчас нет, когда будет – никто не знает, а она сама здесь помогает по хозяйству, поэтому конверт может передать без проблем. Тем более что подписывать при передаче ничего не требуется. Не требуется же, правильно?

И, заполучив послание, без малейших сомнений сразу отнесла его темному. Арделан, тоже ни капельки не сомневаясь, немедленно полез за ножиком для бумаг – вскрывать.

– Но… – начал было Прати, у которого единственного нашлись по этому поводу какие-то возражения, – это же для госпожи Ленро, нет?

– Вот мы ей сейчас и поможем, – кивнул темнейшество.

– Или, думаешь, она будет возражать? – изобразила скепсис Дарив.

– Если и будет, то недолго. – Арделан уже успел пробежать глазами первые строки. – Ага…

А еще через пару минут, дочитав до конца, высказался уже более осмысленно:

– Пратенс, похоже, для тебя опять есть работа. Надо встретить кое-кого и проводить сюда. Больше, боюсь, некому.

И ловко перекинул вновь сложенный листок ему:

– Все подробности там.

Но обсудить их толком им опять-таки помешали – приемная Селль продолжала пользоваться невиданной доселе популярностью. На этот раз заколотил во входную дверь Отти.

– Все-таки пришел, – искренне обрадовалась сыну Рида. – Не выдержал, да? А я как раз домой собиралась…

– Ты, мам, иди, – солидно отозвался мальчишка, шагнув в приемную. – Я потом приду. Попозже.

– Господин Фаурри, вы не против? – в сомнении глянула та на темного. – Чтобы он здесь остался?

– Нет, – Арделан постарался не показать, как напрягся, едва увидев мальчишку. И насколько усилились его нехорошие предчувствия. – Все в порядке, Дарив, вы можете уходить. Пратенс, и ты иди. Там же все понятно? В письме?

– Д-да, – не рискнул тот возразить, тоже начиная проникаться разлитым в воздухе напряжением. – Сделаю как надо, не волнуйтесь.

И двинулся к выходу вслед за Ридой.

Темный дождался, пока дверь за ними захлопнется, и лишь после этого развернулся к встрепанному и явно взвинченному мальчишке:

– Ну?

– Авто госпожи Ленро, – сразу начал тот с главного. – Его только что в другом районе нашли. Пустое. И двери настежь.

– А ты откуда узнал? – не то чтобы темный усомнился в услышанном, он просто потребовал подробностей.

– Так его к нам в мастерскую пригнали, – мальчишка понял все правильно, даже не подумав обижаться. – Отец сейчас смотрит. Говорит, крови вроде нету.

Но под конец все-таки не выдержал и то ли вздохнул, то ли всхлипнул.

– Это хорошо, что нету. – Арделан же, наоборот, стал очень собранным. – Почему к вам? А не сюда?

– Там визитку нашу под сиденьем нашли. На полу. И позвонили.

– Дальше, – потребовал темный.

– И на Барта попали. Это который помощник…

– Я помню.

– Вот он и сообразил махом, как на звонок ответить.

– Сказал, у вас угнали? Из мастерской? – догадался Арделан.

– Ну да, – охотно подтвердил Отти. – И спросил, куда за ним нужно подъехать. Ему и объяснили. А он потом к нам пригнал.

– Ясно, – кивнул тот и вдруг остро глянул на переминающегося с ноги на ногу мальчишку: – Еще что-то?

– Ага, – угрюмо подтвердил тот и опять замялся. – Там… В общем, госпожа Ленро попросила меня вчера кое о чем…

– И? – поторопили его.

– Присмотреть тут вокруг…

– Насчет крыс?

– А, так вы знаете?

– Знаю. И?

– Так вот, вчера один был, а сегодня еще притащились.

– Сколько?

– Двое. В розовых кустах сидят. В том сквере, что напротив вашего дома.

И вдруг оживился от внезапно пришедшей в голову мысли: