Время шипов

– Вообще-то, там фонарь когда-то тек… Ну, до войны еще, когда работал. Разбил его кто-то, вот силой и сифонило. Может, прокатит? Подумают, к нему и сползлись?

– Тек до войны, а сползлись сейчас? – сюсюкать с мальчишкой темный явно не собирался. – Нет, юноша. Не прокатит.

Отти это настроение уловил, поежился, но все равно продолжил:

– Но это не все. Еще один есть. Вокруг нас кружит. Вокруг мастерской, в смысле. Ну, там, где я… напачкал.

– Ага, – кивнул Арделан. – А вот это как раз может и сработать. Если туда же и троицу из здешних кустов выманить.

– Я? Или вы? – мигом сообразил мальчишка. – Ну, приманивать пойдет?

– Я, разумеется, – уставился темный с недоумением, не понимая, с чего такой вопрос вообще пришел тому в голову. – Заодно на авто в мастерской гляну. Селль говорила, к вам отсюда каким-то коротким путем пройти можно?

– Можно, ага. Если вдоль во-он того забора, – подошел он к окну и ткнул пальцем, показывая, что именно имеется в виду, – а потом сразу направо…

– Юноша, – перебил его Арделан, невольно глянув, куда тот показывает, и заметив еще кое-что. Очень и очень неожиданное. – Сможешь незаметно выбраться из дома с другой стороны? Скажем, через кухню? Через форточку?

– Пролезу, ага, – мальчишка тоже разглядел это «кое-что», быстро прикинул, что к чему, и обошелся без лишних вопросов. – Легко, хоть фрамуга там и узкая…

– Ну так бегом! – рыкнул на него темный, и парень мухой метнулся к лестнице, получив вдогонку: – А потом вдоль того самого забора! И не дай боги, попадешься кому на глаза!

Снизу, уже из кухни, что-то согласно буркнули, осторожно звякнуло стекло, и все стихло. Лишь после этого Арделан подошел к двери приемной и тоже аккуратно, стараясь не греметь, откинул щеколду. А потом сел в кресло, подвинув его так, чтобы видеть и контролировать обе комнаты, и стал ждать. Когда господин Риннард, капитан официалов, потыкает своими ключами в новый замок гаража, убедится, что там ему не войти, и шагнет к ступеням главного входа.

Что ж, поговорить им сейчас и в самом деле будет нелишним.

Глава двадцать шестая

– Проходи, бывший, чего застыл? – Темный этот разговор и начал, когда замок подался и дверь распахнулась, пропуская внутрь высокого, очень крупного мужчину. – Или стесняешься?

– Нет, – в себя тот пришел на удивление быстро. Но темному хватило секундной паузы, чтобы хорошенько рассмотреть этого внезапного визитера. Так уж вышло, что лицом к лицу они столкнулись впервые, до этого Арделан видел Риннарда лишь издали.

Светлые от густой седины, коротко стриженные волосы – на армейский манер и наверняка по армейской же привычке, внимательный взгляд чуть прищуренных и тоже светлых глаз, лицо… Лицо определенно запоминалось, хотя привлекательным не было…

– Где Ленро? – Присутствию здесь постороннего, да еще такого, Нар почему-то не удивился. И в кобуру за револьвером тоже не полез – похоже, вовремя перехватив на своих руках пристальный и нехороший взгляд темного.

– Думал, у вас, – теперь Арделан смотрел ему прямо в глаза.

– Возможно, и у нас, – спорить с ним не стали. – Но с чего такие выводы?

– Авто. Брошено в целости и сохранности.

– Ага, – кивнул тот. – Что ж, может, и вправду у нас.

– Но тебе об этом не сказали, – хмыкнул темный. – Недостаточно выслужился?

– Достаточно, – очень холодно прозвучало в ответ.

– Себе-то чего врешь? Или у светлых без этого вообще никак? – Арделан развернулся к дивану для посетителей и приглашающе ткнул в его сторону: – Садись, поговорим, раз явился.

Прыгнул Риннард тихо и внезапно – со спины и сразу через полкомнаты. Ни капли не сомневаясь, похоже, что сможет сбить темного с ног. Вот только подловить себя тот не позволил – там, куда нацелился капитан, Арделана почему-то не оказалось. И Нар всей своей массой финишировал точно в край дивана, здорово приложившись о подлокотник и подломив у мебели сразу две ножки. Грохот был такой, словно это крыша рухнула, не меньше.

Сила на этот раз проиграла ловкости. Причем вчистую – пока капитан приходил в себя, ошалело тряся башкой, Арделан еще и добавить не постеснялся. С ноги и по ребрам. Так, что у того вконец вышибло дыхание.

– Б-благородство… – темный не удержался и пнул его еще раз, теперь под зад. – Сплошное, …, стремление к справедливости!

Третий удар достался диванчику, отчего тот кувыркнулся назад, краем врезав бывшему начальству Селль еще и по челюсти. Получилось тоже ничего, считай, нокаут, и когда Арделан расстегивал у капитана кобуру, избавляя его от револьвера, сопротивлялся тот очень вяло. И карманы обхлопать на предмет других сюрпризов тоже позволил почти без возражений.

– Ну лежи, ага, раз диван тебя чем-то не устроил. – Арделан привычно занял кресло, сверху вниз глядя, как противник пытается приподняться и сесть хотя бы на полу, прислонившись к остаткам разломанной мебели. – И учти, попробуешь еще раз – поймаешь мордой собственную пулю. Так что лучше без экспериментов.

Ствол револьвера, направленный Риннарду в лицо, сомнений не оставлял – на этот раз темный не шутит. Но тот лишь хмыкнул, восстановив наконец дыхание и закашлявшись: