Время шипов

Хотя и с ней здесь тоже оказалось негусто. Нет, хозяйка этого не слишком процветающего заведения охотно поговорила с милой посетительницей и о чудесной коллекции гортензий во-он в том палисаднике на углу, и о даме, которой та принадлежит, и о других ее интересах… И даже о том, что дама эта из темных, тоже не забыла упомянуть. Без лишней злобы, просто как о чем-то не вполне приличном. Мол, очень приятная во всех отношениях женщина, несмотря даже на такое вот обстоятельство. Но это же не от нее зависит, правда? Не повезло, конечно, но делать нечего, раз такой родилась. А цветы у нее действительно роскошные, тут не поспоришь. И это вы еще коллекции хризантем не видели…

Единственно более-менее ценное, что удалось выудить из этого словесного хлама, оказались сведения о том, что дама эта приезжая, живет здесь меньше года и исключительно одна. Даже садовника не держит, предпочитая все делать сама. Про излишне близких друзей тоже сплетен не ходило, так что господина Руттенса можно было поздравить – пока он был на диво осторожен. Или осторожничала как раз она? Госпожа Ялита Нупрев, как ее здесь называли. Но что-то подсказывало Селль, что раньше и в других местах имя ее звучало все-таки иначе.

Короче, считать добытые сведения хоть сколько-нибудь ценными не получилось бы даже у самого ярого оптимиста, а к ним Ленро себя точно не относила. И радовали ее сейчас лишь кусты скверика – густо-зеленые, с широкими, плотными листьями, сомкнувшие ряды так, что пробраться сквозь них наверняка оказалось бы серьезной проблемой. А где-то за ними, похоже, еще и ручей тек, иначе с чего им быть такими сочными? Действительно, настоящие джунгли. Здешние мальчишки наверняка в полном восторге и молятся всем богам, чтобы у муниципалитета руки и дальше не доходили проредить этот райский уголок.

А за неимением новых сведений Селль прокручивала в голове старые: те, что узнала от Арделана перед самым отъездом сюда.

Итак, есть вероятность, что жертва мести темнейшества за попытку разложить того на алтаре все-таки нашлась – в морге, как предполагалось. И вероятность достаточно большая, если вспомнить, кем господин Тимант был при жизни. Фигурой он и в самом деле был достаточно влиятельной, чтобы не только организовать подобное непотребство, но и скрывать его от властей с помощью… властей же. Не зря за ним закрепилась слава серого кардинала официалов, вроде бы давно отошедшего от дел, но в действительности все еще цепко державшего все главные нити криминального управления в своих сухоньких лапках. Потому-то и некролога в газетах не было – человек этот предпочитал себя не афишировать. Ни при жизни, ни после смерти.

Селль вспомнила полный список тех персонажей, за которыми ее просил негласно присмотреть Риннард, и вдруг сообразила, что все они так или иначе связаны с этим честолюбивым пожилым господином. Странно, почему такая мысль не пришла ей в голову раньше? Может, потому, что все они и без того были связаны с официалами? Чего бывший командир никогда от нее и не скрывал? Но если глянуть на это тухлое дело под таким углом… А ведь, похоже, Риннард вел против них свое собственное расследование, стараясь не засветиться. И привлекая людей со стороны, как, например, ее саму, потому что прекрасно знал, с кем связался и против каких фигур играет.

Но зачем?

Она вдруг поняла, что это и есть главный вопрос. Чего добивался капитан, возглавляющий отдел в управлении официалов, устраивая свои странные игры в шпионов? И при этом стараясь держаться в тени? Или игра не совсем его? А он всего лишь кому-то подыгрывает? Во время их последнего разговора Нар долго колебался, сказать ей что-то действительно важное или нет, но в итоге предпочел промолчать. Но, похоже, не все там настолько однозначно, как ей казалось еще вчера. Во время того самого разговора…

– Простите, – с искренним сожалением улыбнулась Ленро владелица заведения, снимая за стойкой фартук и расправляя оборки пышного платья, совершенно не подходящего ни к ее излишне полной фигуре, ни к почтенному возрасту. – Но мы уже закрываемся. Завернуть вам что-нибудь с собой?

– Н-нет, пожалуй, – Селль постаралась и сейчас не выходить из образа милой и любопытной болтушки, хотя это царственное «мы» в пустой кофейне чуть не заставило ее неприлично хмыкнуть. – Я лучше к вам потом еще наведаюсь.

– Буду очень рада, – в тон ей отозвалась хозяйка заведения, поправила седые, но все равно какие-то кукольные локоны и приготовилась убирать почти нетронутую витрину с десертами – сразу, как только закроет дверь за посетительницей. – Заходите почаще. Обычно у нас тут более оживленно, но, надеюсь, вам это совсем не помешает.

– Нет, конечно, – вежливо откликнулась Ленро, хоть и не поверила в эти обещания – оживлением здесь и не пахло. Вообще возникало ощущение, что для почтенной дамы это кафе не источник дохода, а скорее хобби. Что-то вроде гортензий ее загадочной соседки. Впрочем, Селль-то какая разница?