Время шипов

– Все же не доверяли тебе там у вас, – с преувеличенным сочувствием покачал головой Арделан. – Подстраховались… А заодно и компроматом против тебя на будущее запаслись – идея-то твоя была. Так? Не отмылся бы потом, всплыви вдруг эта история. И… ты ведь именно для этого пришел? Баночку тут поискать и прочие следы подтереть? Чтобы соратничкам труднее было прихватить тебя за нежное?

– Сволочи, – еще раз, уже не так темпераментно, зато более широко припечатал тот. И вдруг запнулся, словно что-то сообразив. – А почему эпитафия? Погоди… Его со вчера не видели…

– И не увидите.

– Ты его?..

– Да, я – его! Когда твой полный праведной ненависти Гнаж, сообразив, что с кофе не выгорело, принес сюда еще кое-что.

Темный развернулся, достал из ящика стола два характерных брикета и выложил их перед капитаном:

– Вот это. Кстати, их можешь и забрать, все равно понятия не имею, что с ними нужно делать.

– Это не все, – Риннард внимательно осмотрел подарочек. – Должны быть еще детонаторы.

– Вот, – Арделан выгреб из ящика на стол еще и горсть разной мелочовки. – Все, что при нем нашлось.

– А револьвер где? – поинтересовался Нар, выуживая из той кучи нечто мелкое и перекладывая в собственные карманы. – Не мог же он без оружия прийти?

Темный распахнул пиджак, показав кобуру:

– Ладно, едем уже. Хватит время терять.

А затем секунду вроде бы колебался – по крайней мере, вид постарался сделать именно такой, и… все-таки протянул капитану его пистолет рукояткой вперед. Пытаясь скрыть, насколько сейчас напряжен. И насколько готов ко всему. Но сейчас ему был необходим союзник, а не пленный под конвоем. И уж тем более не второй полицейский труп в этой конторе. Хотя лично его порадовал бы как раз последний вариант.

Момент истины. Если в него не выстрелят сейчас, не выстрелят и потом. Даже в спину. Вернее, в спину – особенно. Светлые, демоны их всех дери вместе со всеми их убеждениями!

Ну, вот и выясним все про идейную убежденность некоего светлого капитана. До конца. Заодно с тем, удалось ли некоему темному князю на ней сыграть.

Манипулировать, как сказал бы сейчас кто-то рыжий…

Риннард молча забрал оружие и сунул на место – в кобуру. Арделан выдохнул, сделав вид, что просто хмыкнул.

Глава двадцать седьмая

Боль.

Именно она заставила Селль очнуться. Первая мысль, еще не совсем связная, была про стекло – показалось, ей насыпали осколков прямо под кожу. Но почти сразу поняла – чушь, конечно. Просто все мышцы и связки оказались натянуты до самого предела. И похоже, давно. Ленро хотела шевельнуться, но добилась лишь волны судороги, прокатившейся по все еще неподвижному телу. Не то что повернуться, даже скрючиться не вышло. Не вышло и заорать. Едва она попыталась это сделать, горло тоже перехватило, и вышел лишь невнятный хрип.

Что за?..

Последним, что она помнила, был прыжок из машины и попытка добежать до сквера вслед за Нупрев. А потом вдруг сразу это. Хотя нет, был же еще удар. Сзади, по затылку.

Неужто парализовало?!

Селль еще раз попыталась дернуться – яростно и отчаянно, но пошевелиться все равно не вышло. Зато стало понятно – дело не в параличе. И вообще не в ней. Что-то ее держит, заставляя тянуться так, словно от этого зависит жизнь, не меньше…

И вот тут до нее дошло, как кипятком ошпарило: такое ей знакомо. Сталкивалась. Причем совсем недавно. И поверх судороги накрыло еще одной волной – дикого, неконтролируемого ужаса. Она поняла, куда попала. И что с ней – поняла тоже. А потому передумала открывать глаза. Незачем. Пусть хотя бы тень надежды останется…

Но даже этого ей не позволили.

– Очнулась? – брезгливо произнес кто-то, и голос пробился сквозь панику и звон в ушах. – Ну и начинаем тогда.

И сразу же, откуда-то справа, почти над самой головой, послышался монотонный речитатив ритуала – тянуть с ним и вправду не стали. А по груди ей, от самого горла вниз, неспешно, словно специально растягивая удовольствие, провели чем-то острым, скорее просто цапая кожу, чем взрезая. Но Селль не выдержала – невольно распахнула глаза и опять попыталась заорать. Никогда ничего подобного она не чувствовала! Даже не представляла, что такое вообще возможно. От этой царапины ее сейчас словно вывернуло наизнанку и окатило кислотой – разом.

И разглядела теперь, что в догадках на свой счет не ошиблась. Да, именно это она и видела, срезая темного с той подвальной плиты. А сейчас сама оказалась на его месте. Чтобы снова убедиться – не зря она ему посочувствовала, ох, не зря… Но тогда Селль даже представить себе не могла, насколько все страшней, когда смотришь вот с такого ракурса. С алтаря. Из шкуры жертвы, которую с тебя, похоже, нацелились снять живьем.

Палач, едва угадываемый под бесформенным балахоном, опять поднял нож, выбирая место для нового надреза, но восприятие у Ленро уже поплыло, и человека она едва замечала. Все ее чувства, без остатка, сошлись на его орудии, зависшем сейчас над ней божьей карой. Или адовым проклятьем, что верней. Словно ничего, кроме него, вообще не существовало. Нигде.