Время шипов

– Согласен, – кивнул тот. – Авто у тебя неплохое. Поэтому говорить будем в конторе, когда туда доберемся. Поехали.

– Скажи хоть… – не удержалась Селль.

– Нет.

– Что нет? – растерялась она.

– Все – нет. Все – когда приедем на Розовые аллеи. Рули пока.

И действительно, до самого дома не сказал больше ни слова. Как и Пратенс, мышкой притихший на сиденье рядом с ней и лишь иногда беззвучно шевеливший губами.

Через четверть часа этого гробового молчания Ленро поймала себя на том, что снова вернулась к размышлениям о вчерашнем вечере. И смирилась. Действительно, лишний раз прокрутить в голове те события будет… нелишним.

Тем более что разговор тогда вышел крайне познавательным для всех собравшихся в ее кабинете. Четверо темных и одна… Селль. Теперь уже не совсем уверенная, сможет ли и дальше называть себя светлой. Но что самое смешное, уверенности не было и насчет темной.

Именно ей, как хозяйке кабинета, не сговариваясь, уступили единственное уцелевшее в нем кресло. А для остальных, вместо обломков дивана, отправленных пока в гараж, из приемной притащили замену – все, что там в этом плане нашлось. Но места бы все равно не хватило, если бы господин Шернол сам не выбрал подоконник. И словно оправдываясь, что было на него не слишком похоже, озвучил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Кажется, я слегка соскучился по небу. И по запаху зелени.

После чего и устроился возле открытой створки, откуда прекрасно просматривался и догорающий закатом небосклон, и небольшой садик возле дома.

Арделан занял еще одно кресло, переехавшее из приемной; госпожа Нупрев – половину дивана родом оттуда же; а вторая его часть досталась… Нет, не Пратенсу. Парня, так же как и Ласнера вместе со всеми его чадами и домочадцами, предусмотрительно отправили домой. Под очень благовидным предлогом: чтобы обеспокоенная госпожа Хонс не устроила вдруг его поиски и не подняла на ноги весь район – меньше всего им сейчас нужно было подобное внимание. Так что четвертым стал не Прати, а лорд Закред, шагнувший в кабинет последним. «Успел, ага», – злорадно подумала Ленро, прислушиваясь, как отъезжает таксомотор, на котором тот прибыл.

– Что ж, – убедившись, что мешать им больше некому, Арделан по очереди глянул на собравшихся, словно оценивая войска, с которыми ему предстоит идти в атаку. – Полагаю, для начала всем нам стоит представиться. Уверяю, смысла в этом гораздо больше, чем кажется.

И продолжил, когда возражений не нашлось:

– Начнем с дам. Госпожу Сельги Ленро все уже знают…

– Да. Моя очередь, я поняла, – кивнула Нупрев. – Но, князь, вы действительно уверены?

– Не тяните время, – поморщился тот. – Поверьте, ваш случай здесь еще не самый сложный.

– Лиятэ Принуэв, – перестала та спорить. – Вторая ветвь младших темных князей Принуэв. До недавнего времени глава службы разведки штаба северных армий. К вашим услугам, господа. И леди.

Глава вторая

Занятно, но Селль даже не удивилась. Да и остальные сильно удивленными не выглядели тоже. Лишь Закред бросил на блондинку пристальный оценивающий взгляд:

– Чего-то подобного и следовало ожидать…

– А вот я никак не ждал, – возразил Арделан, – что такие люди могли уцелеть.

– Как раз такие и могли, – откликнулась та. – Потому что никогда особо не светились и не были на виду. В отличие от вас.

После этой фразы Ленро наконец сообразила, отчего ей было сейчас так неуютно в собственном кабинете. Слишком много лордов и леди для ее маленького дома. Таких, кто действительно привык быть на виду. И слишком много громких имен для одной маленькой и никому не известной Селль. Но осознав это, неожиданно разозлилась вместо того, чтобы стушеваться. В конце концов, это они пришли к ней! Не наоборот. А потому встряхнулась и вмешалась в разговор, очень надеясь, что получается у нее действительно на равных и не слишком натужно:

– По-моему, вы скромничаете. Насколько понимаю, именно ради того, чтобы держать вас на виду, целая кофейня неподалеку работала.

– Работала, – тонко усмехнулась та. – И действительно ради меня. Но если бы те, кто там… хм, работал, и в самом деле знали, с кем имеют дело, работали бы они совсем по-другому. Можете мне поверить.

– Тогда кто это был?

– Люди Тиманта. И я интересовала их лишь как хорошая знакомая Руттенса. Ну и способ надавить на него, если придется это сделать. Всё. До тех пор, пока в эту посудную лавку не сунулась ты. И не взбаламутила там всех.

– Нет, – соглашаться Ленро и не подумала. – Посуда там загремела все-таки раньше. Похоже, как раз после внезапной кончины этого самого господина Тиманта.

– Не буду спорить, слишком мало сведений, – пожала та плечами и вернула разговор в прежнее русло: – Чья теперь очередь представляться?

– Господин Шернол? – Арделан впервые в упор посмотрел на учителя – Селль давно обратила внимание, что очень уж нарочито он избегал делать это раньше. Можно даже сказать, демонстративно избегал.

Тот глянул на темного столь же прямо:

– Ревиан Шернол, учитель из приюта, где выросла госпожа Ленро.