Время шипов

Сомнения в этом возникли у нее еще вчера, когда Нупрев решила вернуться к себе, чтобы бездарно не сливать хорошую и тщательно выстроенную маскировку.

– Уверен. Подумай сама и тоже эту уверенность обретешь.

– Уверен? – усмехнулась она.

– Что ты умеешь думать? Уже нет… Ладно, рыжая, убирай свою пушку обратно – сам скажу. Хотя с ней ты смотришься так… интересно. Особенно если еще вон ту пуговку расстегнешь… Ладно, понял. Всё! Вот туда револьвер опускать точно не стоит. Сама себе сделаешь хуже…

Но в конце концов посерьезнел-таки и объяснил:

– Ну смотри, первое: этих ваших деятелей от ритуалов не может быть много.

– Принято, – тоже серьезно кивнула она, убирая револьвер обратно в кобуру. – Иначе нет смысла. Разделив силу на многих, жизнь себе сильно не продлишь.

– Вот именно. Так что их примерно десяток. Плюс-минус. Как раз столько твой бывший там и положил, – кивнул тот на газету, валявшуюся на сиденье рядом. Всю первую полосу в ней занимал репортаж с места взрыва в бывшем приюте. И масса версий о причинах случившегося, ни одна из которых к истине даже не приблизилась.

– Но где гарантия, что пара-тройка все-таки не осталась? Где-нибудь?

– Гарантия – восьмой ритуал. Завершающий. Благодаря которому и должна была потечь сила – то, ради чего они старались. Или, полагаешь, нашелся бы хоть один, согласный это пропустить? И подарить кому-то свою долю?

– Не думаю, – кивнула Селль. – Да, пожалуй, так и есть. Но ведь наверняка есть еще и щупальца, которые они запустили везде, где только можно, прикрывая и свои задницы, и эти свои игрища.

– Наверняка. Но что те щупальца могут без головы? И, скорей всего, ничего не зная друг о друге? Разве что уйти на дно и молиться, чтобы буря пронеслась мимо, не затронув лично их.

– Буря?

– А ты надеешься, одновременное исчезновение сразу десятка влиятельных старцев останется незамеченным?

– Н-да… Так, полагаешь, всполошатся?

– Еще как. И очень быстро сложат два и два.

– Это их исчезновение и взрыв в приюте?

– Конечно.

– И разберут руину по камушку, – кивнула она, соглашаясь.

– Наоборот, рыжая. Не тронут там ничего. Спустят все на тормозах и просто аккуратно заровняют, не копая в глубину.

– Но почему? – искренне удивилась та.

– Щупальца, рыжая. Которые не хотят, чтобы на том дне, где они притаились, начали баламутить песок.

– А ведь логично, – протянула Селль и кивнула на газету: – То есть для остальных версию придумают такую, чтобы от реальности оказалась как можно дальше? Чтобы ни в коем случае не засветиться самим?

– Вообще сделают все возможное, чтобы остаться в тени.

– Значит, – Ленро задумчиво почесала бровь, – полагаешь, то нетипично тихое кафе на окраине престижного района теперь уже не откроется?

– С очень большой вероятностью – нет. И останутся на нашей освещенной арене лишь твой бывший и его загадочный патрон.

– А? – уставилась та на него, удивленная в очередной раз. – Патрон?

– Тот, кому он передавал сведения о старичках. В том числе и принесенные в клювике лично тобой.

– И кого он не назвал ни мне, ни тебе, – протянула она, начиная понимать.

– Угу. Так предан? Или так боится?

– Или он просто может отдавать ему приказы. Имеет на это право. – И вдруг встряхнулась: – А если это не патрон, а патроны?

– Вряд ли. Скорее, все-таки кто-то один, раз история до сих пор не всплыла.

– Выходит, это тот, кому Риннард безоговорочно доверяет, – опять кивнула Селль.

– Нет, – Арделан вдруг напрягся, словно наконец поймав нужную мысль. – Наоборот! Тот, кто как себе доверяет твоему бывшему.

– Армия! – выдали они в один голос и ошалело уставились друг на друга.

– Н-да, рыжая, – первым с репликой успел темный. – А мы неплохо сработались, правда?

– Пойдешь помощником? – усмехнулась она. – В мое агентство?

– Только если консультантом, – хмыкнул тот ровно так же.

И оба поняли, что шутка эта… Скажем, не совсем шутка. Но с другой стороны, почему нет? Маскировка ничуть не хуже, чем создала себе госпожа Нупрев. И не хуже той, что они вчера придумали для Шернола.

Глава третья

Серьезных разговоров с бывшим учителем Арделан, по каким-то своим причинам, избегал до тех пор, пока не ушли Ялита с Закредом. Причем ушли вместе – лорд взялся проводить ее к стоянке таксомоторов. А перед тем, как попрощаться с хозяйкой, еще и договорились, что сюда, на Розовые аллеи, приходить будут лишь в случае крайней нужды. Иначе это тихое местечко рискует перестать быть таким уж тихим.

– Госпожа Ленро занимается моим делом, – попытался было возразить Закред, намекая, что он тут совершенно официально и даже по делу.

– Разумеется, – кивнул Арделан. – Но каждому из ее любопытных соседей объяснить это будет сложно.

– Кажется, я знаю, кто может это сделать, – хмыкнула Селль. – Сразу всем и со всеми необходимыми подробностями. О том, скажем, как мне повезло с рекомендацией и как после этого мои дела пошли в гору.

– Как знаешь, – пожал плечами темный. – И все равно без особой нужды здесь лучше не появляться.