Время шипов

На это возражений не нашлось, и пара темных, демонстративно раскланявшись с Ленро возле калитки – напоказ всем любопытным соседям, зашагала в сторону магазинчиков, где дожидались пассажиров наемные авто.

Но, оглянувшись на прощание, Нупрев прищурилась на дом, словно разглядывая нечто, видимое лишь ей, и не удержалась от очередной шпильки:

– Силен, да. И явно хорошо накормлен.

– Сильна, да, – спародировал ее Арделан, когда Селль вернулась к крыльцу и угодила прямиком в его объятия – поджидали ее в тени того же куста, что и в прошлый раз.

– Это она про защиту? – Ленро, секунду поколебавшись, уткнулась носом ему в шею, осторожно обхватив за талию и стараясь не задеть спину. – Неужели вот прям так ее видит? Даже без подготовки?

– Сильна-а, – уже с усмешкой повторил тот, прижимая ее крепче.

– Ты как? – попыталась отстраниться она. – Сильно плохо?

– Хорошо, рыжая, – муркнул Арделан ей в макушку, не позволив отодвинуться. – А если постоишь вот так еще пару минут, станет совсем замечательно.

– А потом? – сдалась она, прекратив сопротивляться.

– А потом мы вернемся в дом, прижмем Шернола, – темный словно покатал на языке непривычное пока имя, – и наконец устроим действительно серьезный разговор.

– Что, еще серьезнее, чем был? – не поверила Селль.

– Да, рыжая. Потому что сейчас мы будем говорить о тебе.

– С ним?

– Да.

– Кто он? – Ленро все-таки отстранилась. – На самом деле?

– Учитель, – Арделан тут же притянул ее обратно. – И на самом деле тоже. Наставник, если точнее.

– И при этом князь?

– Лорд вообще-то – потому что младшая ветвь. Но да, тоже Фаэлир. Видишь ли, в чем дело, – взял он паузу, прежде чем продолжить, словно подбирая нужные слова. – К темным из высокого рода, когда учат, не подпускают чужих. Слишком много… тонких моментов, о которых знают лишь свои.

– Ясно.

– И… помнишь, рыжая, я рассказывал тебе про десерты, которых меня лишали?

– Почти всегда?

– Именно что почти. Так вот, иногда попробовать мне их все же удавалось. Благодаря как раз этому лорду. Он втихаря таскал их мне, спрятав среди наглядных пособий.

– Воровал из кухни? – Селль не удержалась и фыркнула ему в шею, пощекотав кожу дыханием и заставив прижмуриться – словно кота.

– Как можно? – притворно ужаснулся тот, тоже с трудом оставаясь серьезным. – Он же все-таки ло-орд. Нет, передавал от нашей поварихи. Вступив с ней в преступный сговор против моей маменьки.

– Вы были еще и друзьями?

– Были. Вот это точно. Ладно, пойдем, рыжая, – с явным усилием оторвался от нее Арделан. – Нам действительно стоит задать ему пару вопросов.

Математика они нашли все там же – возле окна в сад. Казалось, что с тех пор, как остальные вышли из кабинета, он даже с места не сдвинулся. Или так оно и было? Селль бы точно не удивилась.

– Я рад, леди, – начал он первым, словно не замечая Арделана, шагнувшего вслед за ней, – что вы до сих пор не забыли старого Шернола.

– Вряд ли это возможно, – откликнулась она, демонстрируя обычную вежливость, не больше, но внезапно получила в ответ:

– Конечно. Того, кто принял у тебя инициацию, забыть нельзя. Никогда.

Селль замерла на секунду, а потом выдохнула и дошла-таки до кресла.

– Все же инициация? Тогда, в приюте?

– Конечно, – спокойно подтвердили ей. – А что же еще?

– Действительно, – Ленро наконец полностью взяла себя в руки и комфортно откинулась на спинку. – Что ж еще? Только вот странно, что дар у меня проявился лишь к совершеннолетию.

– Да нет, – задумчиво продолжал тот смотреть на нее, чуть склонив голову набок – словно большая белая ворона. – На самом деле странно не это. Странно, что дар у тебя, девочка, был темный. И стабилизировал его я.

Не успела Селль подумать, что у мужика после вивисекторов, похоже, нелады с головой, причем серьезные, как тот все так же буднично добавил:

– Светлый я бы и не смог принять, сама понимаешь, да?

И Ленро действительно поняла – точно, не смог бы. А потому лишь выдохнула растерянно:

– Охренеть!

– Не могу не согласиться, – поддержал ее Арделан. – Сказано на удивление точно. Особенно в свете того, что ты имеешь сейчас.

– И как же мы можем это объяснить? – Теперь темный в упор смотрел на Шернола.

– И почему я это все-таки забыла, если, как… ты говоришь, забыть такое нельзя?

Перед «ты» Селль немного запнулась – слишком непривычно было обращаться к господину учителю вот так, но в итоге все же справилась, тем более что тот предложил это сам.

И отвечать он начал именно ей:

– Ну, забыла ты точно не все. Правда? А случилось оно, скорее всего, из-за лихорадки.

– Лихорадки? – Ленро попыталась прислушаться к себе, но вместо четких воспоминаний уловила лишь какие-то смутные отголоски. Хотя, кажется, что-то такое и в самом деле было…

– Решили, это у тебя нервное. Из-за того, что первой нашла тех мертвых… идиотов. – Пауза у Шернола получилась очень красноречивая, явно скрывшая другое слово, просившееся на язык. – Вот и оставили в покое, дали пару недель отлежаться.

– Тогда ты меня и стабилизировал, так? – Второй раз это самое «ты» пошло уже легче.

– Так, – кивнул тот и слегка поежился, наверное, от сквозняка.