Время шипов

– А ничего никому не сказал, прикрыв, потому что темная?

– Я бы в любом случае прикрыл, – нахохлился Шернол, став еще больше похож на ворону. – Те два сволочонка полностью заслужили, что получили. И даже не такое.

Но, сообразив, что ответа от Селль не будет – слишком уж та задумалась о чем-то своем, развернулся к Арделану, сузившему глаза и явно не очень довольному тем, как его поначалу проигнорировали.

– А вот чем это объяснить, я и сам хотел бы знать, – как ни в чем не бывало ответил он на давно заданный вопрос, протягивая тому своеобразную руку примирения.

И после секундного колебания ее приняли:

– Но хоть какие-то версии у тебя есть?

– Есть, – кивнул Шернол. – Но…

– Погоди, – вдруг догадался Арделан. – Надеюсь, ты-то хоть не собираешься напоминать мне о детских сказках?

– О древних легендах, – с тонкой усмешкой поправили его. – И да, как раз собирался.

– Сговорились, – обреченно прикрыл глаза темный.

– С кем? – Собеседник, наоборот, уставился на него с явным интересом.

– Неважно. Все равно чушь это все…

– Что чушь? – вынырнула из раздумий Селль. – Вы о чем вообще?

– О серых, – с готовностью пояснил бывший учитель.

– Только не говори, что ты ничего про них не знаешь, – Арделан уставился на нее недоверчиво.

– Ладно, не скажу, – покладисто кивнула она. – Но ты же все равно поделишься?

– Боги, – закатил тот глаза. – Неужели и правда не слышала? Что, мол, раньше не было ни светлых, ни темных, а во время инициации человек получал просто силу. И сам потом выбирал, по какому пути идти – брать или отдавать.

– Слышала, разумеется, – эти сказки Ленро действительно знала. Их все знали.

– …Или так никогда и не выбирал, – продолжил тем временем Шернол. – Оставаясь серым. И как бы в стороне от всех остальных. Кстати, рясы монахов как раз потому до сих пор такого цвета.

А вот этого она уже не знала, такой вариант легенды в народе был явно менее популярен, но…

– Ладно, – кивнула Селль, прикинув кое-что. – Но при чем здесь я? Даже если и в самом деле допустить что-то такое, получается, я уже все равно выбрала светлых.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Но ничего другого по этому поводу в голову не приходит.

– Странно, – искоса глянул на него Арделан. – Раньше чушь у тебя там не задерживалась.

– Все меняется, – дернул тот уголком рта, и Ленро вдруг поняла, от кого темный подхватил свою странную манеру улыбаться. Интересно, сам-то он это осознает?

А Шернол тем временем закончил:

– Особенно если годами приходится закрывать дар. Это плохо сказывается на… ясности мысли.

– Откройся, – немедленно предложил Арделан. – Здесь хорошая защита.

Тот, словно только и дожидался приглашения, отпустил ауру сразу, не заставляя себя упрашивать.

И Селль ни капли не удивилась, потому как примерно такого и ожидала – Шернол оказался лишь чуть слабее своего бывшего ученика. Что ж, как-никак, он тоже Фаэлир. А вот от улыбки удержалась с большим трудом, когда Арделан, присмотревшись к наставнику, с явным удовольствием бросил:

– Я сильней.

И, словно в доказательство, открылся сам.

– Перерос, да, – хмыкнул Шернол, поудобнее устраиваясь на своем подоконнике. – Но это давно понятно было. А защита и правда хорошая, прям как я учил.

Ленро все-таки улыбнулась. Ну точно как мальчишки, честное слово, – все бы им чем-то мериться. Темнейшество тут же сообразил, насколько легко его раскусили, и вернул себе прежнюю жесткость.

– Ладно, – прищурился он на Шернола, – фантастические идеи обсуждать будем завтра. А сейчас нужно решить, где и как тебя устроить.

– Знаете, – опять посмотрел тот в окно, на утонувшие в густых сумерках деревья, и с удовольствием потянул носом влажный, насквозь пропитанный ароматом роз воздух. – Мне последнее время… пока у вивисекторов сидел… постоянно мечталось пожить в саду. А еще лучше – садовником потом устроиться. Если выйду, конечно. Можно? Вон тот домик возле забора выглядит очень даже ничего. После камеры-то.

И хотя спрашивал он у Селль, ответил ему Арделан:

– Неплохой вариант. С многих точек зрения.

– Если так уж хочется, – Ленро тоже решила вмешаться – не готова она была с концами отдать свое право голоса темному, – то можешь, конечно. Думаю, в том сарайчике и правда можно неплохо устроиться, он довольно большой. И вода рядом есть.

– Вот и прекрасно, – явно обрадовался тот. – Значит, прямо сейчас и…

– Завтра, – перебил его Арделан. – Сегодня Селль не в том состоянии, чтобы этим заниматься. Так?

И обернулся уже к ней. Ленро секунду подумала, но сопротивляться этой заботе не стала – денек и в самом деле выдался тот еще, и больше всего ей сейчас хотелось в постель. А потому кивнула, подтверждая:

– Да. И в самом деле будет лучше, если сегодня вы переночуете где-нибудь здесь.

– Конечно, – кивнул Шернол. – Никаких проблем.

– Иди отдыхай, рыжая, – поддержал его Арделан. – А мы еще немного поболтаем.

Поняв, что «поболтать» они хотят наедине, вредничать она не стала. И шагнула к лестнице, не особо тщательно прикрыв за собой створку.

– До завтра.