Время снять маски

Удар прикладом бросил Страйка на рельсы. Пулеметчик даже не понял, что уже минуту он стоял, покачиваясь, держась руками за край тележки-вагона и тупо глядя в одну точку. Дробовик валялся на шпалах в окружении рассыпавшихся гранат. Перед глазами возникла темная фигура, то двоясь, а то и вовсе превращаясь в размытое пятно.

– Ну, здравствуй… Страйк! – Черный нанес мощный удар в пах лежащему Стражу. Тот нелепо дернулся и закричал.

– Что ж ты нас так подвел, а, друг?

Новый удар – туда же. Страйк перевернулся на бок и скорчился в позе эмбриона, прикрывая пах руками. Следующий удар – в незащищенный живот – заставил его снова перевернуться на спину.

Черный навис над ним, наклонился и с интересом всмотрелся в перекошенное лицо Стража.

– Что ж ты так переобулся, а? Я думал, у нас с тобой договор. А ты… Эх.

Удар в голову наполнил ее звоном – затылком Страйк ударился о рельс.

– Куда ведет тоннель?

Новый удар.

– Куда ведет тоннель?

Страйк молчал. Он чувствовал – еще пара ударов – и можно будет ни о чем не беспокоиться – сознание и так держалось на каких-то зыбких нитях, лопающихся одна за одной, как перетянутые струны гитары.

– Жаль, что ребята не успели до больницы доехать. У тебя красивая сестра. Была. – Черный ухмыльнулся. – Ну, ничего. Скоро ты с ней встретишься. А потом и дружки твои подтянутся. Сколько их осталось? Четверо? Не отвечай, сам знаю. Ладно. Выбирай. Подыхать долго и мучительно – или быстро и безболезненно. Скажи, где Установка? Куда ведет тоннель? Скажи – и я обещаю тебе легкую смерть.

Страйк слышал Черного, словно сквозь вату. Черт, переборщил он с наркотиком. Надо было меньше. Глядишь, и нашлись бы силы свернуть шею этому ублюдку. Не усугубляя и без того невыносимую боль, разрывающую грудь и уже перекинувшуюся на спину.

– Ну, ладно, молчи и дальше. Тем хуже. Для твоих друзей. Наверное, им будет неприятно узнать, что их боевой товарищ – крыса, сдававшая их все время. Как считаешь? Ты ж у них в памяти остался героем, решившим умереть во имя боевого братства!

– Ты ошибаешься, – окровавленный рот растянулся в ухмылке. – Они все знают.

– Да? Вот как? Ты честный парень. Молодец. – Лицо Черного исказила гримаса. – Хвалю. – Новый удар отправил Страйка в нокдаун. Сознание поплыло, мысли окончательно спутались.

– Ты проиграл, ублюдок, – простонал Страж. Голова кружилась, к горлу подкатился комок тошноты. – Они уже на заводе. Установка в их руках. Пока ты тут кривляешься – они делают то, что ты должен был предотвратить. Вали к своим хозяевам, проси прощения. Может, они тебя пожалеют.

Черный осклабился.

– Ты хороший боец, Страйк. Только не очень умный. Спасибо.

Кот достал из кобуры пистолет и дважды выстрелил Страйку в живот. Потеряв интерес к корчащемуся на полу Стражу, он повернулся к своим оставшимся бойцам. Вытащил из нагрудного кармана спутниковый телефон и швырнул его Слону.

– На поверхность, быстро. Мне нужны люди на «Юпитере». Чем больше – тем лучше. Бегом!

Слон развернулся и скрылся в проходе.

Кот проверил, как держится за спиной винтовка, ухватил поудобнее автомат, оставшийся от одного из убитых бойцов, и скомандовал:

– В тоннель. Бегом! Нужно их догнать!

Глава 15

И своих, и чужих

– Конец пути, – констатировал Дым.

Тоннель заканчивался обвалом. Рельсы исчезали под бетонной плитой, обрушившейся сверху. Страж заглянул под плиту: земля, камни, песок. В этом месте тоннель проходил слишком близко к поверхности. Скорее всего, во время очередного Всплеска последовал подземный толчок, и в итоге – путь исчез.

Софт взглянул вверх, на огромную дыру в потолке.

– У меня только один вопрос: как это место до сих пор никто не нашел?

– Ты думаешь, тут народ табунами ходит? – невесело ухмыльнулся Дым. – В Зоне не так много по-настоящему серьезных парней, как любят рассказывать в барах. По их словам, они крутые, как Хемуль, помноженный на Черного Сталкера, а на деле – бродят по краям, довольствуясь дешевыми побрякушками.

– Да и черт с ними. – Софт подошел к плите. – Поднимаемся. Мы почти на месте. Вскарабкавшись по плите, сталкеры осмотрелись.

– «Юпитер», – провозгласил Дым. – Поздравляю, парни. Мы добрались.

Рухнувшая плита оказалась не чем иным, как секцией забора. В этом месте граница завода заросла кустами и молодыми деревьями так, что увидеть провал в земле можно было, только наткнувшись на него. Наверное, это и была одна из причин, по которым проход еще не обнаружили.

– Поздравлять будешь, когда дойдем до пункта назначения. А пока рано, – нахмурился Софт. – Нам нужно в центральный корпус.

В наступившей темноте, на фоне неба, корпуса завода вырисовывались особенно контрастно. Проломленные крыши и стены, отсутствие целых стекол в окнах, пробившаяся сквозь асфальт и практически полностью скрывшая его трава… Почему-то запустение здесь ощущалось еще острее, чем в Припяти.

– Давайте, выходим потихоньку. Фонари не включаем – не нужно привлекать лишнее внимание.

Дым первым выбрался из кустов, держа автомат на изготовку. За ним последовали Артур и Айвэн. Софт вышел последним.