Время снять маски

– Подожди.

Майор поднял трубку телефона, распорядился:

– Соедините с генералом Сущенко.

Ждать пришлось долго. Наконец, на том конце подняли трубку.

– Товарищ генерал, Белозеров докладывает… Да, знаю, виноват… Да, так точно… Простите, товарищ генерал, это срочно. Я бы не стал вас будить без причины.

Майор коротко обрисовал ситуацию, вслушался в ответ.

– Слушаюсь, товарищ генерал. Да, так точно. Да, сделаем. Есть «не как в прошлый раз»! Разрешите выполнять?

Майор недовольно скривился и положил трубку. Взглянул на ехидно улыбающегося лейтенанта, который тут же сделал каменное лицо.

– Поднимайте вертолеты. И готовьте группу Мациганова. Пусть грузятся. Скорее всего, это наши клиенты. Выполнять!

* * *

Айвэн поднялся на крышу и наткнулся на военного, подбежавшего к металлической лестнице, по которой наемник взобрался наверх. Судя по всему, боец собирался спускаться и появление Айвэна стало для него еще большей неожиданностью, чем для Айвэна – появление бойца. Наемник не нашел ничего лучше, чем оттолкнуться от парапета и прыгнуть на военного сверху. Тот такого финта не ожидал и не успел даже вскрикнуть, когда наемник сбил его с ног. Айвэн махнул рукой наугад и взвыл от боли, отбив кулак о шлем военного. Тот тоже не терял времени даром и заехал коленом наемнику в пах. Айвэн заскрипел зубами, ухватился за шлем обеими руками и что было сил приложил бойца головой о бетон крыши. Раз, еще раз. Военный обмяк.

– Айвэн! – предостерегающе вскрикнул в наушнике гарнитуры Артур. Наемник ухватил поплывшего военного за плечи и завалился на бок, прикрываясь им, как щитом.

Вовремя. Простучала автоматная очередь, и боец конвульсивно задергался. В ответ огонь открыл Артур. Кто-то вскрикнул, и стрельба стихла, чтобы через секунду вспыхнуть с новой силой.

– Айв, сюда! – Это уже не в наушнике. Наемник отпихнул в сторону тело и рванул на голос.

Контрабандист засел за бетонной коробкой вентиляционного выхода, по которой тут же застучали пули. Айвэн осклабился и рванул из подсумка две гранаты. Выдернув предохранительные кольца, он отпустил рычаги, подождал секунду и одну за другой швырнул гранаты через грибок по высокой дуге.

Расчет сработал: взрыв произошел в воздухе, и площадь поражения существенно увеличилась. Засвистели осколки, кто-то дико закричал на одной ноте. До Айвэна донесся голос Артура:

– Вроде чисто!

– Артур, Айвэн, вы где? – звучало в наушниках.

– В Караганде! – зло бросил наемник, перекатываясь к следующему укрытию. Скрипнули шарниры: в их сторону поворачивали стационарный пулемет.

– Арти, осторожно!

Два автомата ударили одновременно. Боец за пулеметом потерял хладнокровие и бросился в сторону – чтобы через секунду упасть на бетон бездыханным телом.

– Чисто! – доложил Артур. И тут по ним открыли огонь. Айвэн разразился нецензурной бранью и на четвереньках рванул к пулемету.

– Софт, Дым! Мы сейчас устроим небольшой тарарам и почистим соседнюю крышу. Двигайте, куда там вам надо. Мы подтянемся!

– Принял, – прозвучало в наушниках.

Айвэн ухватился за ручку пулемета.

– «Корд»! – довольно ухмыльнулся наемник. – Надо же! Ностальгия прям. Как домой вернулся.

Он развернул дуло пулемета.

– Ликвидация, говорите? Я вас всех сейчас сам, суки, ликвидирую!

* * *

На крыше солидно заговорил станковый пулемет. Софт аккуратно высунулся из оконного проема.

Трассирующие очереди рвали темноту в клочья. С соседнего цеха вяло огрызались из автоматов. Застучал было пулемет, но стрелок наверху сместил прицел, и огонь захлебнулся. Софт обернулся к товарищу, контролирующему задний сектор.

– Самое время. Им не до нас сейчас! Погнали! Из соседнего цеха поднимаемся на второй этаж, там будет переход. Пробираемся по нему, спускаемся, и мы практически на месте.

– Понял, – кивнул Дым. – А как же Артур с Айвэном?

– Сказали – догонят. Почему-то у меня нет оснований не верить этим парням.

* * *

Двойка «Ми-24» шла над Зоной на предельной скорости. Пилоты впились в ручки управления: хоть «вертушки» и летели по разведанному и считающемуся свободным коридору, расслабляться было нельзя. В Зоне слишком часто что-то меняется, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Десантный вертолет шел следом. Группа Мациганова, усиленная отдыхающей сменой, готовилась к бою.

Стелс сидел, откинувшись на стенку, и сжимал автомат. «Господи, сделай так, чтоб это оказались те уроды! Ну пожалуйста! Пожалуйста!»

– Заря, я Сокол-1. Выхожу на эффективную дистанцию. Могу работать. На заводе идет бой. Наблюдаю множественные цели.

– Сокол-1, я Заря. Подготовьте место для высадки десанта. Разрешаю применение всех видов оружия.

– Принял, Заря. Начинаю работать.

Из кабины высунулся второй пилот. Заглянув за перегородку, он прокричал в десантный отсек:

– Парни, готовьтесь! Сейчас их Соколы причешут – и будем выбрасываться. На завод заходить не буду, высажу рядом.