Время волков

Дождь нас застал в поле. Лес, где мы могли бы укрыться, виднелся вдалеке. Хорошо хоть, дождь начался мелкими редкими каплями, и мы, подгоняя коней, бросились под защиту леса, чтобы не промокнуть насквозь. Мы бы успели, но гнать лошадей в галоп я не рискнул, полагая, что Иваста просто свалится во время скачки, и тогда мы уж точно не успеем спрятаться под деревьями. Ливень застал нас метров за двести от леса, и хлынувшие потоки воды моментально вымочили нас с головы до ног. Небо еще больше потемнело, и создавалось впечатление, что наступил поздний вечер. Пространство вокруг освещалось только сверкающими изредка молниями. Поднялся ураганный ветер, бросая в лицо холодные струи дождя. Наконец мы достигли леса и, спешившись, стали в него углубляться. Здесь уже не так свирепствовал ветер, и пусть и не очень хорошо, но от дождя закрывали деревья. Остановились мы под раскидистой кроной дуба, которая была настолько густая, что земля под дубом оставалась абсолютно сухой. Дождь постепенно стал стихать и, наконец, прекратился совсем. Я с трудом насобирал более или менее сухого валежника и попытался разжечь костер. С трудом, но это мне все-таки удалось, поначалу горел он нехотя, но постепенно разгорелся, и от него потянуло теплом. Я стал стягивать с себя мокрую одежду и развешивать на воткнутые вокруг костра палки. Ивасте тоже предложил сменить мокрую одежду на сухую и отвернулся, пока она переодевалась.

– Наверное, придется нам сегодня заночевать здесь, – проговорил я.

Достав из мешка припасы, начали готовить ужин. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что среди ночи Иваста стала плакать, прижавшись ко мне во сне.

– Спи, спи, – прошептал я ей на ухо, – все хорошо.

И она, еще раз всхлипнув, затихла и сонно засопела. Утро было таким же хмурым и ненастным, как и предыдущее, но дождя все-таки не было. Быстро перекусив, мы снова оделись в высохшую одежду и отправились в путь. Почти у самой кромки леса послышался шум, и, замерев на минуту, я различил голоса.

– Отпустите меня, не смейте меня трогать, – вдруг совсем неожиданно раздалось впереди.

Я дал отмашку, чтобы Иваста оставалась на месте, а сам осторожно двинулся вперед, очень хотелось посмотреть, что же там происходит. А крики и угрозы все продолжались, и чем ближе я подбирался, тем громче они были слышны.

– А ну заткнись! – И затем послышался звук удара. На какое-то время все стихло.

– Вы об этом еще пожалеете, развяжите мне руки и узнаете, как нападать на добропорядочных граждан.

– Может, тебе и меч в руки дать, чтобы нам сподручней все узнавать было? – раздался хохот нескольких человек.

Я осторожно раздвинул ветки куста, скрывающего от меня происходящее. На небольшой поляне несколько личностей, заросших бородами до самых глаз, окружили молодого парня, привязанного к дереву. Дубины в руках личностей и обноски, в которые они были одеты, не оставляли никаких сомнений о роде их деятельности. Лишь один из них был одет в толстую кожаную бронь с нашитыми на нее бронзовыми бляшками. Да в руках у него была тяжелая кавалерийская шпага. Скорей всего, это и было оружие парня. Парень же был одет в добротный камзол с красивой вышивкой и белую рубашку с кружевным воротником. Такой должен бы передвигаться с отрядом охраны, а его почему-то захватили четверо обычных мужиков, почти безоружных.

– Муслин, посмотри, что я нашел!

И я увидел еще пятого члена банды, до этого мной не замеченного, он в этот момент рылся в сумках, притороченных на коне, принадлежащем, скорей всего, парню.

– Золото, тут его много, – добавил он, потрясая увесистым кошелем и радостно скалясь.

– Ну вот, а ты говорил нет ничего, а мы нашли, – и разбойник, к которому обращались, как-то беззлобно дал пощечину связанному парню.

– Ты об этом еще пожалеешь, вы все пожалеете, – взвился тот, чем вызвал очередной взрыв хохота у разбойников.

Решив прекратить происходящее на поляне, я раздвинул кусты и шагнул под испуганные взгляды присутствующих. Тот, что шарил по сумкам, даже застыл с открытым ртом. На какое-то мгновение установилась мертвая тишина, но затем, увидев, что я один, разбойники приободрились.

– Ты посмотри, как нам сегодня везет, – проговорил Муслин, скорей всего, он и был главным в этой шайке. – Иди сюда, парень, не заставляй нас ждать, – продолжил он и гнусненько так усмехнулся.

Я решил попробовать сначала разрешить конфликт, договорившись с ними:

– Мужики, сегодня чудесный день, мне бы не хотелось его омрачать вашей смертью, давайте просто решим все по-хорошему: вы возвращаете все вещи парню, а затем, отвязав его и извинившись, удаляетесь. При этом вы получите от этого несомненную выгоду, то есть ваши жизни.

И я замолчал, ожидая их реакции.