Время волков

Увидев поворот в лес, куда вела пусть и не широкая, но тоже накатанная дорога, я свернул на нее. Дождь то стихал, то начинался с новой силой, земля, давно не знавшая влаги, жадно впитывала воду, и дорога была почти сухая. Решив посмотреть, куда нас приведет эта дорога, мы направились в глубину леса. Хорошо, что все наши вещи были уложены в кожаные мешки, надеюсь, не промокнут. Лошади шли ходко, но ехать пришлось довольно долго, когда за очередным поворотом лес неожиданно кончился… Перед нами распахнулось большое ровное поле, посреди которого на небольшой скале величественно возвышался замок, окруженный высокой каменной стеной. Дождь давно закончился, день клонился к вечеру, и среди туч стало проглядывать заходящее солнце, которое подсветило замок багровым цветом, от чего он выглядел мрачным и устрашающим. У подножия скалы, на которой расположился замок, обосновался городок. Он тоже был окружен стеной, но не настолько монументальной.

– Ну что, друзья, – обратился я к Ивасте и Брюсу, – попросимся в городок на постой?

Иваста как-то растерянно пожала плечами, не отводя взгляда от замка. Потом все-таки ответила:

– Как скажете, господин Алекс.

– Эх, как хорошо бы было сейчас выпить горячего вина, чтобы согреться, да и подсушиться не мешало бы, – проговорил Брюс и мечтательно закатил глаза.

– Ну, раз возражений нет, тогда вперед…

И мы, пришпорив коней, направились в городок при замке.

На воротах стража содрала с нас по два медяка, и мы въехали в город. На удивление, город был чист: не валялся мусор, из окон не выплескивали помои, на дороге не было видно навоза. Остановились мы на постоялом дворе под названием «Серебряная лилия». Обеденный зал был почти полон, лишь кое-где пустовали пара столов, а за остальными сидели компании. Мы уже хотели развернуться и уйти, как к нам подскочила молодая девчонка-подавальщица.

– Господа, если вы хотите остановиться у нас, то к вашим услугам прекрасные комнаты, у нас приличная кухня и невысокие цены, а также всегда свежее пиво.

– Ну что же, покажите ваши комнаты, – влез вперед меня Брюс.

– Прошу вас идти за мной, – и она, развернувшись, пошла к лестнице, ведущей на второй этаж, где, по всей вероятности, и располагались комнаты для приезжих. Комнаты были такие же, как и везде, не широкие, в них располагались кровать, небольшой стол и стул, в одном углу стоял сундук под вещи, в другом – таз для умывания. Но в каждой комнате было большое окно, затянутое бычьим пузырем.

Переодевшись в сухую одежду и отдав мокрую в стирку служанке, я уложил свои вещи в сундук, оставив несколько монет, и, захватив Ивасту, спустился в зал. Не успели сесть за стол, как к нам присоединился Брюс. Он всю дорогу после нашей встречи оказывал знаки внимания Ивасте и сейчас отметил, что она стала еще прекрасней. Та покраснела, но было видно, что ей понравилось внимание парня. Я только усмехнулся про себя.

– Эх, молодость, молодость.

Заказав ужин и дождавшись, когда его принесут, стали не спеша поглощать пищу. Блюда оказались хорошо приготовлены, и я просто наслаждался их вкусом. После ужина, прихлебывая горячий взвар, я разглядывал посетителей и одним ухом слушал воркование Ивасты и Брюса.

Вдруг дверь заведения резко распахнулась, и в помещение ввалилось несколько человек во главе с широкоплечим, огромным мужиком примерно моих лет, у которого было полтора уха. Да, в буквальном смысле, правое ухо у него было срезано наполовину. По одежде и вооружению, скорей всего, это были наемники. Тот, у которого было срезано ухо, угрюмо оглядел зал и тяжелым взглядом уставился на меня. Но направился он к одному из столов, где сидели и цедили пиво двое ремесленников, при этом не спуская взгляда с нашего стола.

– А ну убирайтесь, – прорычал он, – уступите место воинам герцога Гуго Раскина де Комбро.

В зале притихли, и в наступившей тишине было слышно, как где-то жужжит муха. Ремесленники безропотно поднялись и, на ходу допивая пиво, направились на выход. Было видно, что наемники где-то уже изрядно набрались. Я подумал, что пора и нам уйти, не хотелось проблем. Предчувствие же грядущих неприятностей прямо вопило. Не хотелось в каждом городе после себя оставлять трупы, даже если это дуэль и я буду прав, вычислят ведь и припомнят жрецов, и первых, и недавних. И тогда никто не защитит. Но я просто не успел что-то предпринять.

– Хозяин, – заорал наемник, – вина нам на стол быстро, и не той ослиной мочи, что пытался всучить нам прошлый раз!

И пока его собутыльники рассаживались за столом, он направился к нам.

– Не хочет ли молодая леди провести вечер с настоящими воинами? – спросил он, покачиваясь и не обращая на нас с Брюсом внимания.

– Она несовершеннолетняя, и разрешение надо спрашивать у ее опекуна, но могу сразу сказать, что она никуда с тобой не пойдет.

– А кто тебе давал слово? – уставился он на меня. – Я тебя, что ли, спрашивал? Эта девка пойдет со мной, что бы ты ни говорил.