Время волков

– Да будешь ты герцогом, можешь не сомневаться, несколько провинций без управления, на кого ему еще опираться. Кстати, присмотрись к оборотням, преданность они свою доказали своей кровью, сможешь, проталкивай их в верха, но под клятву. Ладно, пойдем и мы, посмотрим, что за комнаты нам выделили.

А на следующий день принц произносил свою необычную речь. Конечно, фурор она произвела и оставила неизгладимое впечатление у простого люда. Разговоров теперь хватит не на один месяц, а первые дни народ собирался толпами и обсуждал все, что им говорил будущий король. Но мне в это время было совсем не до этого.

Все последующие дни перед коронацией слились в бесконечный бег по кругу, точно так же бегали все вокруг меня. Надо было все собрать и достать, особенно трудно было с жрецами богини, мало кто из них смог спастись, но преодолели и это. А праздничные одежды… Маркиз прятался от свое суженой, которой надо было обязательно обсудить именно с ним фасон платья, цвет материала и даже прическу. Восстановили главный храм богини, и наконец настал день коронации.

С утра принца ждали в главном храме. Процессия шла не спеша. Двигался поток из жителей столицы. Те кричали приветствия и благословления, а в ответ шедшие впереди и сзади процессии несколько специальных человек кидали в толпу мелкую медную монету. В храме все происходило медленно и торжественно, наконец, все слова были произнесены и все регалии королевской власти были вручены, и церемонния закончилась. И мы вместе с новым королем двинулись обратно, все повторилось в том же порядке, толпа орала приветствия, ей пригоршнями бросали монеты, и люди тут же устраивали свалку, а мы двигались дальше.

– Фу… ну наконец-то мы в замке, – смеясь, проговорил маркиз.

– Ох, я тоже устала, – поддержала его милая стройная супруга с удивительно зелеными глазами. – Правда, еще ничего не кончилось, знаю, что сейчас на площадь выкатывают бочки с вином и пивом, а также выставляют немудреные закуски в честь коронации короля. А нам тоже предстоит поднять бокалы и поздравить монарха.

Ирвин сел на специально выставленный трон и весело принимал поздравления, зал был полон.

– Это ты во всем виноват, – раздался вдруг хриплый, срывающийся голос, – так получи, тварь.

Кричал с пеной на губах какой-то человек в замызганном балахоне, напоминающем пурпурную хламиду жреца Урху. Он держал в руках взведенный арбалет и при последних словах выстрелил. Еще никто не успел ничего сообразить, как мелькнула небольшая тень, перекрывая траекторию полета арбалетного болта. И с криком тень упала – это была Иваста.

Я и Ирвин кинулись к ней одновременно.

– Оборачивайся, – орал я, – Иваста, оборачивайся.

Ирвин уже стоял перед ней на коленях и пытался поднять ее, не обращая внимания на то, что сам уже был перемазан в ее крови.

– Оборачивайся, – продолжал орать я, падая перед ней на колени, – прошу тебя.

Но, похоже, у нее уже не было сил, она чуть шевельнула рукой, и из ее прикрытых веками глаз скатились слезинки. Я ухватил ее за руку и попытался как-то напитать ее своей энергией, но ничего не получилось, я не знал, как это делать. «Ну где же ты, Зея, помоги, прошу тебя, – не унимался я. – Почему тебя нет, когда ты так нужна?»

И вдруг, когда уже не оставалось никакой надежды, Иваста вздрогнула и стала медленно превращаться в волчицу. Зрелище было неприятным, но это давалонадежду на то, что она, может быть, останется жить.

– Лекаря сюда, – заорал Ирвин, – лекаря!

Он провел по лицу рукой, пытаясь вытереть слезы, и только размазал кровь Ивасты, в которой были его ладони, по своему лицу. Иваста уже полностью превратилась в волчицу, но казалось, была мертва, лишь по еле вздымающейся грудной клетке можно было понять, что она еще жива. В момент превращения болт вышел из тела, но кровь еще текла.

Прибежал перепуганный и бледный лекарь и принялся колдовать над Ивастой, он полил рану каким-то снадобьем и, когда кровь перестала сочиться, принялся с помощью подошедших слуг перевязывать рану.

Король встал и пошел к тому, кто стрелял, которого уже давно скрутили. Он шел и имел такой устрашающий вид, что этот человек вдруг заскулил и попытался как-то отодвинуться. Но его держали крепко.

– Ты, тварь, убил мою мать, после чего убил моего отца, а сейчас хотел убить мою будущую жену, но, слава богине, тебе это не удалось. Но запомни, за все те беды, которые ты мне причинил, смерть твоя будет страшной. Уведите его.

Эпилог первый

– Ваше императорское величество… – ворвался в кабинет начальник тайной стражи, граф Триад де Сальми. У Алексии при виде него сжалось и замерло сердце.

– Что случилось, граф, что вы врываетесь в кабинет? – тем не менее поинтересовалась она.

– Прилетел голубь… Вчера в порт Бьерна вошли несколько кораблей, и среди них был и «Повелитель морей», ушедший ранней весной в поход. Принц-консорт Алекс тан эль Зорго де Кобург вернулся, с ним прибыли какие-то послы и другие люди. Принц не медля погрузился в карету и отправился в столицу. Завтра он и сопровождающие его лица будут здесь.