Время волков

Лишь одно беспокоило Киреша: как там, на севере? Оттуда не было никаких известий. Ведь на северян надвигалась армия, большая, чем все население провинции, справятся ли? Но в душе почему-то теплилась уверенность, что все будет хорошо. Киреш собрал бы всех, кого мог, и поспешил наместнику на помощь, да уж слишком далеко это находится. Да и задание у него есть: привлекая всех, кого может, навести порядок и избавиться от последователей Урху.

Шок от внезапного нападения приверженцев богини у противника прошел, и теперь захват городов шел медленней, фанатики пытались сопротивляться, возросли потери. Но главное, что захватили столицу и почти все крупные города. Что удивляло, так это убыль в аристократических семьях и среди крупного дворянства. Кого-то уничтожили отщепенцы, кто-то перешел на сторону последователей Урху и сейчас сидел в тюрьмах, ожидая своей участи. Королевству придется обновить список высшего дворянства.

Ну что же, это дело нового короля, а кто им будет – еще неизвестно. Волд просто еще не знал, что принц жив и уже готовится отправиться в столицу после победы над войском отщепенцев. Киреш вздохнул и начал просматривать список лиц, намеченных на работу по наведению порядка в королевском дворце. Сейчас по столице и за ее пределами шел поиск всех, кто занимал должности при старом короле и остался верен богине, таких было мало, но были, их если находили, то сразу привлекали к работе.

«Все будет хорошо, – вертелось у него в голове, – все будет хорошо».

* * *

Небольшая флотилия из восьми кораблей стремительно бежала по волнам, рассекая морскую гладь. День был пасмурный, но пока еще теплый. Ветер дул в паруса. На палубе нервно расхаживал Ирвин тиар де Тальбит. Он очень переживал, как его встретит столица. И вообще он и хотел, и боялся коронации. После смерти матери с ним никто не занимался, он не учился управлять государством, да и вообще не знал, как это делается. Тогда все окружающие прекрасно понимали, что он не жилец и что его никто не допустит до управления королевством, он умрет сразу же за отцом. Как уж это случится – неизвестно, но то, что умрет, точно.

Ирвин понимал, что мало отдать приказ, надо еще знать, насколько он правилен и не приведет ли это к еще большим проблемам. И кто ему в этом поможет? Иваста – умная девочка, но в этом деле она вообще ничего не смыслит. Алекс отделывается тем, что надо вначале узнать состояние дел вообще, а потом уже делать выводы и намечать планы. Остальные только вежливо кланяются и разводят руками. Герцог остался на севере, и здоровье его после ранения еще не пришло в норму, да и оставлять на чиновников провинцию не осмелились. Время сложное, по лесам прячутся дезертиры армии отщепенцев, и надо быть очень внимательным, надо их и отлавливать, но не всех истреблять, ведь нужны рабочие руки и на верфях, и рудниках. Наместник, конечно, дал своих чиновников и даже маркиза отправил с ними, а тот и супругу прихватил. Алекс, однажды глядя на переживающего Ирвина, улыбнулся и произнес фразу, которая очень запала тому в душу.

– Тяжела ты, шапка Мономаха, надеть тяжело, носить еще тяжелей, а снять вообще можно только с головой.

А потом объяснил, кто такой Мономах и что за шапку имел в виду Алекс.

Я сидел и наблюдал за метаниями Ирвина, тяжело парню, да еще сам себя накручивает, выдумывает проблемы. Естественно, сначала он будет просто куклой, всё будут делать чиновники герцога, но если он не дурак, то будет во все вникать, а не будет – останется куклой навсегда. Правда, надеюсь, Иваста, если только останется при нем, не даст ему валять дурака, но ведь никто не гарантирует, что он не найдет себе другую зазнобу. Но мое дело побывать на коронации, забрать посольство и от Ирвина, и от горцев и как можно быстрей отправиться домой – соскучился по Алексии и детям, сил нет.

Вдруг Ирвин прервал хаотичное движение и направился ко мне.

– Алекс, вот скажи, что мне делать, когда прибудем? – уселся он у высокого борта на скамью, перестав мельтешить передо мной.

– Да не переживай ты, чиновники, что дал герцог, все знают. А вот я бы на твоем месте обратился к подданным с речью.

– С какой речью? – спросил ошарашенный Ирвин.

– Ну, не знаю… придумай речь, напиши, выучи и расскажи людям, как ты жил при отщепенцах, как отказывал им во вступлении в их секту и как хоронил мать, что тоже не поддалась их вранью, как они опаивали отца пыльцой лотоса… Расскажи, как сражался в день битвы.

– Так я же не сражался, что я расскажу, мне нечего говорить, – вскочил Ирвин.

– Успокойся и сядь.

И когда он сел, я, продолжил: