Время волков

Вдруг из ближайших улиц, перпендикулярных к той, по которой двигалась наша кавалькада, стали выскакивать огромные волки и окружать нашу процессию еще одним кольцом. Так мы и шли – принц и все его приближенные, потом кольцо охраны из моих гвардейцев и наружное кольцо из волков-оборотней. Улица, по которой шли, была, видать, недавно убрана, я заметил, что в столице вообще была относительная чистота. Встречающиеся прохожие и просто зеваки снимали головные уборы и кланялись. Перед самым входом во дворец стоял почетный караул, все-таки успели доложить о прибытии принца. А встречал его… Кто бы мог подумать… Киреш Волд, отец Ивасты и мой старый знакомый, предводитель рода ликантропов. Он сдержанно поклонился принцу.

– Ваше величество, – обратился он к принцу, – мы очень рады вашему приезду, все подготовлено и во дворце, и в столице. Подробный доклад будет позже, а сейчас прошу вас и ваших сопровождающих пройти во дворец.

И он посторонился, пропуская принца и нас в здание.

– Кто это, кто это? – раздавались заинтересованные вопросы от чиновников герцога или уже короля.

– Это мой отец, – с гордостью проговорила Иваста и с этими словами обняла Киреша.

Мы прошли, ведомые принцем, в кабинет его отца, Ирвин оглядел его и вздохнул.

– Друзья, – проговорил он, – все вопросы завтра, после моей речи подданным.

– Вы найдете, где разместить людей? – спросил он, обращаясь к Кирешу.

– Да, ваше величество, мы подготовили все комнаты во дворце к вашему приезду: и ваши покои, и гостевые комнаты.

– В таком случае помогите разместить моих гостей.

– Будет исполнено. Господа, прошу следовать за мной, – и Волд, окруженный толпой чиновников, вышел из кабинета, остался только близкий круг.

– Маркиз, надо бы не затягивать с коронацией, постарайтесь провести ее как можно скорей, – попросил он де Моля.

– Не переживайте, ваше высочество, устроим все как можно быстрей, народ устал от безвластия и дурного правления отщепенцев, надо только определиться с порядком и последовательностью действия и его стоимостью.

В это время вернулся Волд.

– Ваше величество, сейчас ваших людей размещают. Какие будут указания?

– Скажите, уважаемый, вы не в курсе, в каком состоянии королевская казна?

– То, что мы свезли из храмов Урху, столицы и близлежащих городов, составляет пятьдесят миллионов триста восемдесят тысяч золотых систерциев, это не считая драгоценностей и других дорогостоящих вещей и ценностей.

– Сколько-сколько? – переспросил принц, вытаращив глаза, да и остальные были шокированы суммой. Киреш опять повторил сумму, находившуюся в казне дворца. Принц помолчал, наверное, не зная, что сказать.

– Откуда столько? – спросил он.

– Ваше величество, отщепенцы грабили всех и свозили все в храмы. Из восьми герцогов осталось только двое, остальных уничтожили вместе с семьями и родственниками, из другой аристократии остались единицы. А мы очень быстро захватили их, можно сказать врасплох, они не успели ни убежать, ни спрятать или вывезти ценности. Мы еще не все подсчитали, но сейчас свободно более ста двадцати крупных ленов, и пока неизвестно, сколько мелких.

Принц при этих словах схватился за голову.

– Это же мор, глад и разорение, вместе взятые… – он помолчал, справляясь с оторопью от услышанного известия. – Скажи мне, – обратился он к Кирешу, – почему ты зовешь меня величеством, я ведь еще не коронован на престол?

– Ну как же, вы мой будущий король, а то, что еще не было коронации, так это все временно, думаю, уже всем пора привыкать… – улыбнулся Киреш.

– Ты являешься главой рода оборотней, командовал ими при захвате и освобождении столицы, а потом наводил порядок в столице и остальных городах, а сам ты не имеешь дворянского звания.

Принц снова замолчал, подошел к окну, выглянул в него и снова вернулся к Кирешу.

– С этой минуты ты – граф Киреш де Волд, указ я подпишу завтра, а лен выберешь себе сам, сейчас их больше, чем у меня дворян в королевстве.

Услышав это, сдавленно вскрикнула Иваста, а Киреш побледнел, потом опустился на одно колено и склонил голову.

– Встань, граф Киреш де Волд, – проговорил принц. – Честно, устал я что-то, надо отдохнуть, собраться с мыслями и подготовиться к завтрашней речи. Поэтому давайте все отложим на вечер. Граф, проводите меня в мои покои.

Принц вместе с Кирешем ушли.

– Что скажешь? – спросил меня маркиз.

– Что тут говорить, если мальчишке не снесет голову от власти и денег, все будет нормально, ну а если снесет… сам понимаешь. Ты тут будешь, поэтому от тебя многое зависит, особенно удели внимание новым аристократам, ведь их популяцию, – хохотнул я, – придется восстанавливать практически заново. Старых родов почти нет, те, кто остался, начнут правдами и неправдами проталкивать наверх своих сыновей, поэтому тут тоже глаз да глаз нужен. Ты как на это смотришь?

– Да так же, как ты, хотя от титула герцога я бы не отказался.