Время вороньих песен

Словно дожидаясь этих его слов, спрятанное в глубине красное платье кокетливо высунуло уголок подола. Пешта сдернул его с вешалки, окинул взглядом и бросил мне.

– Одевайтесь. – И встал, сложив руки за спиной.

– При вас? 

– Что я там не видел?

– Много чего, – ляпнула я и была в какой-то мере права. В наш единственный раз хоть и было достаточно светло, но он не утруждал себя тем, чтобы всю одежду снять, что с меня, что с себя. Разве что тогда, в Управлении…

– Вот и посмотрю.

– Обойдетесь, – прошла к шкафу сама, чтобы взять недостающие детали наряда. Пешта меня… смущал. Вел себя странно и странно смотрел, как светна Левин под чаем. Он пьян? Другого разумного объяснения у меня не было.

– Госпожа Арденн, вот вы женщина…

– Вы заметили? 

– …тогда ответьте, для чего вам надевать на себя столько… всего? – поинтересовался ведьмак, попеременно глядя то на меня, то на кружевную горку у меня в руках.

– А вам?

У него щека дернулась и взгляд стал такой… задумчивый. Я развернулась и с достоинством (ну, сколько было) отправилась в ванную, радуясь, что он не видит, как мое лицо приходит с платьем в невероятную гармонию. Хорошо хоть спина не краснеет, да и под одеждой не видно… Тьма… Что ему вообще в голову взбрело? 

Одеться труда не составило. Сложнее было волосы уложить. Я роняла шпильки и чертыхалась, забывшись, что здесь принято в таких случаях поминать тьму, бездну, демонов… Но эти все как-то быстро закончились, а черти – нет. Иначе кто подбил ведана надзирающего офицера, презрев все правила приличий, сначала усесться, а потом почти развалиться у меня на постели и сверлить взглядом затылок? Черт… Мне не видно было его лица в зеркало, и я нервничала.

Он велел оставить трость дома, аргументировав это тем, что так меня проще будет изловить, если меня куда-нибудь не туда понесет. Вот балда, стоит женщине что-то запретить, и она обязательно это сделает. 

А потом нервно пронаблюдав, как я борюсь со ступеньками, сгреб в охапку, снес вниз по лестнице, как куль. Это было быстро, и я чуть не крикнула “йухху” исключительно по привычке, но успела прикусить язык. В буквальном смысле. 

– Куда вы меня тащите? – спросила я уже в экипаже, расправляя подол. Мы тронулись. Голым рукам в рукавах пальто было свободно и мурашечно. Подходящих платью перчаток у меня не было, благо хоть туфли нашлись. Надеюсь, он не заставить меня добираться домой пешком? Впрочем, учитывая отсутствие трости, я вообще никуда не уйду.

– Мне нужно быть сегодня на балу в магистрате, – Надо же, до ответа снизошел. – К сожалению, туда пускают исключительно парами.

– Как вы выкручиваетесь, когда у вас нет подследственных, на которых можно надеть платье?

– Платье можно на любого надеть. Обычно я беру кого-нибудь из заведения матушки Боней, но дамы подобной категории, как правило, всем там присутствующим знакомы.

– А я нет?

– Нет, вы – исключительно узкому кругу лиц, – и ухмыльнулся гадко.

Потрясающе, меня приравняли к элитным шлюхам.

Пешта сидел в тени, а на меня светило светсферами с улицы, и ведан имел неудовольствие наблюдать мое лицо. Надеюсь, не слишком выразительное, потому что я именно что выражалась. Про себя. Вернее, про него. А в паузах вновь поправляла складки на платье. Мне нравилось ощущение гладкой ткани под пальцами. Из рукава пальто выглянуло голое запястье с лентами печати, и я физически ощутила, как калач скривился.

Он коротко глянул в окошко, дал вознице сигнал остановиться, взглядом пригвозил меня к скамейке и вышел. Сбежать? Но как он резонно заметил, далеко я не убегу, и я решила не обострять. Опять-таки камера и лавка с духом-шутником две большие разницы. 

Кажется, он слегка удивился, что я осталась, когда вернулся. Потом произошел… акт дарения? Без предисловий мне на руку, туда, где чернела печать, был надет широкий браслет – серебро и какие-то красные камни. В полумраке было не разобрать, но сверкало красиво. Запоздалым движением Пешта сорвал ценник с украшения и выпустил мою руку из горячих пальцев.

Мило. Даму полусвета с собой на раут привести можно, а подследственную нет?

Экипаж остановился. Приехали.

5.4

Перед тем, как выпустить меня из экипажа, Пешта решительно сдернул с моей головы прикрепленную сзади к волосам кружевную черную накидку – мою единственную дань вдовьему статусу в совершенно неподходящем вдове наряду. А я надеялась ею плечи драпировать и кавалеров отпугивать… Видимо, калач сам их пугать будет. С таким-то лицом. Не хватало только зловещего смеха за кадром, а так всего прочего было в комплекте: и дрожащая луна, и пустоватая улица, и темноватый подъезд для экипажей у алчно оскалившегося широкого крыльца магистрата. Вон и Посланник с дланью сурово поглядывает со стороны. Луна как раз над ним и дрожит.