Время вороньих песен

– Мы не знали, что всплеск будет темным, – повторил Пешта. – А Огаста Ардена Холин просил откопать, и собирался сказать, зачем, когда еще раз на него посмотрит. 

– Детский парк… Послушайте, я просто хочу быстрее поставить точку в этом мутном деле, а вы еще и Всадников приплели! Не предполагали они… – Эфарель картинно коснулся пальцами лба, будто ситуация доставляла ему невыносимые муки и разочарование. – Завтра вы передадите все материалы и не станете приближаться к вдове Арденн ни при каких обстоятельствах.

– Родство Огаста Арденна с Крево факт доказанный и неоспоримый. А также наличие договора подчинения. При освидетельствовании Малены Арденн были обнаружены следы ментального воздействия, при том что темный дар мужа неактивен. Главный постулат устава УМН “защищать и оберегать” больше не работает или работает избирательно?

– Не утрируйте. Вы сами ее обвинили, вы взяли расследование, а теперь идете на попятный. Вы прекрасно знаете, как работает система. Поэтому. Не. Приближаться. Только на этих условиях я готов спустить на тормозах ваши шалости с поднадзорной. И можете отправляться ловить по городу ваши магические аномалии.

– А вы знаете толк в шалостях, судья Эфарель, – ядовито ухмыльнулся ведьмак. 

– Моя шалость не имеет никакого отношения к темным ритуалам.

– Судя по резвости вашей шалости это всего лишь вопрос времени.

– Давайте не будем переходить на личности.

– Вы первый начали.

– Вам так необходимо оставить последнее слово за собой?

– Я темный.

– Проваливайте, Пешта.

6. ...и прочие

Дрянной район, полулегальные и мало соотносящиеся с законом дела и дельцы. На каждом втором личины, на прочих тоже, только уровнем повыше – от настоящих лиц с ходу не отличить. Заклятия рассеивания внимания на каждом углу и без артефакта-отмычки нужное крыльцо не найдешь, хоть обыщи десять раз. Ворнан начинал карьеру в Управлении, работая в подобных местах и с подобными людьми. От такой деятельности всегда остаются ниточки, связи и услуги взамен на услуги. 

Проверенный давним сотрудничеством, прикормленный и опекаемый мастер-зельевар отлично знал свое дело. Ворнан мог и сам. Но не для себя. Эффект будет совсем не тот. Вполовину слабее от нужного. А сейчас это было особенно важно. Повышать концентрацию больше нельзя, принимать чаще опасно. Так что просто вопрос времени, когда его Крево почует. А все из-за нее. Дурная кровь реагирует и бунтует. Раньше он принимал зелье раз в неделю, теперь каждые два-три дня. “Бита” или, скорее “импульс”... От точности аналогии становилось жутко, а перед глазами вдруг белая сфера с черными прожилками… нет, красная. Тонкая рука с темными пальцами, запястье, обмотанное нитью-паутиной, бросок.

…удар, и невероятная тяжесть давит на грудь…

Вряд ли встреча была случайной. И столкновение. Бутыль из белой глины, только в такой эту дрянь можно было хранить, хрупнула и щедро оросила дурно пахнущим содержимым неровные булыжники мостовой. Впрочем, Ворнан давно привык к запаху и почти не кривился. Напротив стоял…

Взвихрилась тьма, мир выцвел и провалился, бездна смотрела до дна сути. Он уже был здесь, на пороге, и даже за. Грань тянула силы, и то, что он привык скрывать, лезло наружу – черный огонь, пламенная тьма. Изнутри – спекшаяся корка, дым от тлеющих перьев, забивающий гортань и оседающий на языке горечью. Ее удавалось перебить только кислыми красными ягодами, которые в изобилии росли вокруг приюта, где он провел детство. Он осознал себя этим во время выброса. Это помогло выжить там, где восставшие вчерашние однокашники едва не пустили его на закуску, оставив на боках отметины, и вытолкнуло из-за грани в доме исцеления, когда он, решив, что такой твари лучше не жить, перестал бороться. Но вот живет. Потому что все хотят жить. Даже твари.

И все-таки они по разные стороны порога. 

– Сын, – Крево потянулся костлявой рукой с черными когтями через порог и коснулся щеки со шрамом. Он не размыкал губ, и будто тень, говорил вспышками образов. –  Четверо как один. Три дара и темный огонь. Мертвое железо и дерево, серебро и кость, рубин и обсидиан, черный огонь и пламенная тьма. Идем. Твое время.

– Обойдешься, – процедил Ворнан, сделал шаг назад и тогда Крево, плача черно-красной кровью из лопнувшей над бровями кожи, улыбнулся, обнажив иглы зубов…

– Твое время. Твой ход.

… и ударил проклятием.

Ворнан дернул на себя крылатую ипостась, уворачиваясь. Почти успел. Почти… Воронья оболочка, вынесшая его в мир живых, глушила бьющуюся внутри тварь, пусть ненадолго. Домой нельзя, там найдет. Нужен другой дом, живой. Там ему не будут рады, но и за порог не выставят. 

Обернулся в двух домах до нужного, съехал на заду по покатой крыше сарая, неловко припал на колено. Не голый, и то хлеб. Остаться в одежде и при вещах после трансформации выходило далеко не всегда. Пока дошел, вымок. От дождя и от сочащейся сквозь поры дряни. Только бы открыла…

* * *