Время жить - 2. Безжалостное небо

Тем не менее, он не смог промолчать и сказал Линн, что Гредеру надо беречься и беречь своих. И получил от нее рассеянный кивок в ответ.

– Да-да, он сегодня уже получил извещение, что их всех включили в программу временной эвакуации… Прошу прощения, господин Ареф. Вы очень интересно рассказывали о пришельцах, и у меня возникли кое-какие идеи. Надо срочно обсудить их с коллегами…

В половине четвертого утра по местному времени, да… Впрочем, многие в эту ночь даже не ложились. Не стоит, наверное, и ему. А следует, пожалуй, отделиться от коллектива, найти укромное местечко и вызвать на связь Джима. У них утро уже должно наступить…

Поразмыслив, Алекс отказался от идеи вызвать к себе Джастина Мидлмисса. Это было бы слишком большим стрессом для американца, который с самого начала показался ему кабинетным работником. Но исчерпывающую консультацию по развитию земной компьютерной техники он у него запросит!

Кроме того, Алекс не хотел признаваться в этом даже себе самому, но катер Джима мог оказаться для него хорошим запасным выходом, если уж совсем припрет. Понято, что он пока не собирается никуда бежать, но хороший разведчик всегда должен заранее озаботиться путями для срочного отступления.

Джим отозвался не сразу.

– Привет, путешественник! – услышал Алекс его мысленный голос, не бодрый и энергичный, как обычно, а какой-то тусклый.

– Эй, я тебя случайно не разбудил?

– Нет. Мы тут живем по местному времени, не наблюдая рассветов и закатов. Окон, как ты понимаешь, у нас нет.

На что это он намекает? – вдруг насторожился Алекс. На полярную ночь? Так слишком рано. Или он… находится на подземной базе имперцев? Но тогда с ним вообще не было бы связи!

– У вас как, работа кипит? – задал он проверочный вопрос. – Или расслабились как на курорте?

– Нет, какой там курорт? Поздно уже туда лететь, опоздали. А ты сам что делаешь? Где-то отдыхаешь?

Чер-рт! Кажется, Джим пытался сообщить ему, что они не успели убраться с полярной базы! Их захватили имперцы!

– Тут вся ваша команда? У меня есть кое-что интересное для Джастина, но нужна его консультация.

– Извини, путешественник, он сейчас вне досягаемости. Точнее, это я его не досягаю. И это… Мистер Купфлер сильно на тебя рассердился. Требует немедленного возвращения. Здешние хозяева готовы тебя принять.

– Пусть Джейсон меня простит, но не могу же я бросить все прямо сейчас!

– Понимаю. Но ты не теряйся совсем, янки-бой. Иногда бросай весточку, что у тебя все в порядке. Скучно тут. Очень скучаю.

Вот нечистая сила!

Алекс оборвал связь. «Скучаю, очень скучаю» – это кодовая фраза из фьюна о Внеземелье и космонавтах-экзотах, известного как в США, так и в Евразийском Союзе. И означала она, что дела пошли неладно. Теперь можно точно сделать вывод, что Купфлер и остальные не успели покинуть базу, и их интернировали имперцы. Причем Джима, очевидно, держат отдельно от остальных. Плохо.

А еще хуже то, что их разговор прослушивали кээн. Как это могло произойти? Джим сам им дал доступ к своему вирту? При наличии заложников в руках имперцев это вполне объяснимо.

Увы, здесь он ничем не может помочь. И этого канала связи для него больше не существует, придется его отсечь… Так, что еще? В том разговоре было еще что-то важное…

– Прошу прощения, вы не хотите пройти в комнату отдыха?

Перед ним вежливо склонился молодой парнишка из обслуживающего персонала.

Отдых? Да, наверное, это неплохая идея. Алекс вдруг почувствовал, как сильно он устал. Конечно, до утра осталось совсем немного, но ему не помешает даже небольшая передышка. Завтра будет сложный день.

В это время более чем в двух с половиной тысячах километров к северо-востоку Господин Землерой покровительственно похлопал Джима по плечу.

– Как у вас говорят, гут, мистер Дайк, гут! Продолжайте в том же духе. И помните, вы сейчас зарабатываете на жизнь – себе и вашим товарищам.

За Эргемаром заехали, как и обещали, ранним утром.

– Это Герэн Чолль, старинный друг нашей семьи, – представил Даксель своего спутника, кряжистого мужика лет пятидесяти с загорелым обветренным лицом и крепкими мозолистыми руками.

Вместе они подошли к большому угловатому автомобилю повышенной проходимости, похожему на шкаф, поставленный на колеса.

– Присаживайтесь, – Даксель распахнул перед Эргемаром заднюю дверцу.

Внутри оказались и другие пассажиры.

– Знакомьтесь, это Руна, – представил Чолль свою спутницу – красивую темноволосую женщину средних лет. – И мой сын Чирвен.

– Можно Чир, – черноволосый паренек лет шестнадцати или семнадцати протянул руку.

Пожав ее, Эргемар устроился рядом. Машина тронулась.

Несмотря на раннее время, улицы не казались пустынными. На перекрестках часто попадались военные патрули. Они никого не задерживали и не препятствовали движению, но провожали проезжающие мимо машины цепкими взглядами.

– Вчера в столице произошел переворот, – сообщил, не оборачиваясь, Чолль. – Власть взяли военные. Лишний повод отсюда смотаться.

– Что-то изменится к худшему? – поинтересовался Даксель, сидевший по другую сторону от Чира.

– Нет, но они начнут наводить свой порядок, а мне это ни к чему.