Время жить - 2. Безжалостное небо

Маршал всегда понимал своего противника. Это было одним из секретов его побед. Понимал и сейчас. Пришельцы представлялись ему в виде тупого бездумного тарана, упрямо и непреклонно пробивающего себе дорогу куда-то в бесконечность, не замечающего препятствий, не жалеющего себя и не опасающегося противника. В Шуане они побеждали благодаря своему техническому преимуществу и поддержке с воздуха. И собираются повторить здесь и сейчас. Однако у него было время подготовиться и приготовить для них кое-какие сюрпризы.

– Разберите цели, – командует старший-один. – Первый, седьмой, одиннадцатый, как только выйдем на гребень, ослепите их парочкой залпов. Остальным быть наготове. И пусть только какая-нибудь шавка попробует на нас тявкнуть...

Операторы смеются. Это уж точно, мало не покажется.

– Подходят, подходят, – шелестит в тиши командного пункта.

Еще несколько минут, и танки противника поднимутся на невысокий гребень, обрывающийся пологим спуском на сухую глинистую землю перешейка. Маршал обводит взглядом связистов и штабных и слегка кивает. Лишние команды здесь не нужны. Все и так знают свою задачу. Рации оживают, и эфир забивается морзянкой.

Позиция – малюсенький пятачок в скалах. Услышав сигнал, старший лейтенант Альдо Моностиу бросает вниз рубильник, замыкая цепь, и реактивная установка со страшным прерывистым воем начинает выплевывать снаряд за снарядом. Проворно спускаясь по металлическим скобам вслед за солдатами расчета в узкую щель-укрытие, он успевает подумать, что отец, очевидно, знает, что он здесь. Теперь он, наверное, перестанет постоянно напоминать ему, что, мол, в его годы был уже подполковником. Если, конечно, оба они останутся живы...

Воздух наполняется грохотом, свистом и воем. С позиций в скалах ведут огонь по пришельцам несколько батарей реактивных минометов. Из-за Ворот ухают крупнокалиберные гаубицы. Из капониров на флангах бьют на расплав стволов тяжелые пулеметы, производя ужасающее опустошение в рядах беспилотников.

Их встречает ответный вал огня и металла. В далеком корабле командир Пээл недовольно морщится, словно раскусил что-то горькое, но пока спокоен. На том берегу ему приходилось отбивать и более сильные огневые налеты. Защитные системы действуют. Вражеские снаряды сбиваются на подлете. Потерь почти нет.

Но в этот самый момент воздух прорезает басовитое гудение. Это открыли огонь главным калибром с двадцатикилометрового расстояния линкоры «Тикрин Феску» и «Кэтшаф Гэло» из эскадры «Полководцев». Их прикрывают крейсер ПВО «Щит Бенджиана» и десяток эсминцев. А мористее отправляют в воздух самолеты авиаматки «Морской Орел», «Гордый Сокол» и «Повелитель Альбатросов» – трудяги прошлой войны, специально оборудованные для защиты транспортных конвоев от вражеских налетов.

Сейчас следовало бы появиться и истребительному прикрытию, но его не будет. Три аэродрома, на которых было тайно сосредоточено свыше ста самолетов, разбомблены пришельцами на рассвете. Поэтому ничто не помешает пришельцам нанести ответный удар с воздуха. Но на земле они свое, безусловно, получат.

Пээл хватается за голову. Любую защиту можно перегрузить, и именно это сумели сделать филиты. Их самолеты, разбрасывая во все стороны ярко горящие тепловые ловушки, проносятся прямо над танковой колонной, выпуская по ней эрэсы. Их перехватывать уже практически нечем.

Но самый большой урон наносят тяжелые морские снаряды. Их не сбить и не увести в сторону – во всяком случае, имеющимися средствами. Впоследствии, еще раз внимательно просмотрев запись боя, он с ужасом будет смотреть, как главный калибр линкоров разносит его танки в мелкие дребезги, и тихо порадуется, что их огонь окажется не слишком продолжительным.

Возможно, маршал Моностиу правильно подозревал суперофицера-один Пээла в недостатке воображения, но мгновенно принимать правильные решения в боевой обстановке командир умел. Не сплоховали и операторы, поспешным отступлением выведя танки из-под огня кораблей и бросившие беспилотники на штурмовку гаубичных батарей. Одновременно на танках заработали зенитные установки, готовые встретить новую волну самолетов, запущенных с авиаматок.

В это же время одна девятка «Молний» проносится над скалами, обрабатывая ракетами все подозрительные места. Вторая – обрушивается на корабли. На самолеты противника они на этот раз не отвлекаются – для этого их слишком мало. Но для других целей – вполне достаточно.

Какому идиоту пришло в голову белить потолок на КП? Маршал безуспешно пытается стряхнуть известку сначала со своего мундира, а затем с фуражки.

Одно дело – предвидеть ответный удар, и совсем другое – попасть под него. Даже под краешек. В перископы ничего не разглядеть – всю скальную гряду заволокло дымом. Не дымом – пылью. Облака пыли, тучи пыли, завеса пыли. И щебень осыпей.

Сердце вдруг начинает частить, сбиваясь с ритма. А в голове стучит, словно сошедший с ума метроном: Аль-до, Аль-до, Аль-до...