Время жить - 2. Безжалостное небо

– Круглый или слегка овальный, – терпеливо объяснил Ворро. – А если смотреть сбоку, так он был больше всего похож на диск. Только не плоский, а такой выпуклый и словно с обрезанным краем.

– В форме двояковыпуклой линзы, – уточнил Коэн.

– Верно. Именно линзы. А насчет размеров, повторяю: мы видели вблизи эту штуку всего несколько секунд, но у нас всех возникло впечатление, что она очень большая. Величиной с наш самолет, как минимум. Или даже еще больше.

– А когда этот предмет был вблизи, вы не заметили на нем каких-либо огней, отверстий или иллюминаторов? – поинтересовался полковник.

– Нет, ничего такого, – покачал головой Ворро. – Но учтите, был вечер, солнце уже заходило. Нас немного слепило закатом. Поэтому мы могли что-то не разглядеть.

– И вы решили, что это пришельцы?

– Да, решили! – Ворро уже начал терять терпение. – Эта штука так резко изменила скорость и направление движения... Ну, это надо было видеть. И еще, их действия были вполне логичными. Сначала вынырнули из облаков, рванули вперед, затем заметили нас, остановились, разглядели, кто мы такие, и снова чухнули куда-то по своим делам.

– Большое спасибо, господин Ворро, – вежливо сказал полковник. – Мы примем во внимание вашу версию. Наравне со всеми остальными. Пока у меня к вам больше вопросов нет.

– Зато у меня есть! – сердито произнес Ворро. – Я рассказываю вам все это уже шестой раз. И вы все время пытаетесь поймать нас на противоречиях, и по одиночке, и всех вместе, как сейчас. Вы же не слушаете нас, а только стараетесь уличить во лжи! Почему вы нам не верите?!

– Постойте, Ворро, не будьте так категоричны, – немедленно встрял Тако Эон, бесцветный господин средних лет и непримечательной наружности, занимавший некий руководящий пост в «Воздушных Линиях Вилканда». – Я тоже выслушиваю вас уже не в первый раз, но вы меня, признаться, не убедили. Почему именно пришельцы? С тех пор, как их разбили, прошло пять суток, и все это время они никак не давали о себе знать. Если бы они проявили активность, то, в первую очередь, в Шуане, Картае или Граниде. И об этом сообщили бы все выпуски новостей по телевидению. Но ничего этого нет. Вы согласны со мной?

– А угрожаемый период просто так объявили? – проворчал Ворро. – Если не пришельцы, то тогда кто? Или вы, господин полковник, думаете, что мы все это высосали из пальца? Причем каждый из своего?

– Нет-нет, – поспешно возразил Ринан Ауто. – В ваших словах никто не сомневается. Дело в том, что пришельцы сейчас у всех на слуху, а поэтому любые странные или непонятные явления люди склонны приписывать им. Я лично только за последние четыре-пять дней знаю около двадцати случаев, когда различные люди утверждали, будто они якобы видели корабли пришельцев...

– Так вот же оно! – воскликнул Ворро. – Разве вам не пришло в голову, что тут явно что-то не так?! Врать могут два, пять, десять человек из двадцати, но не все же двадцать!

– Не перебивайте! – снова вынырнул Эон. – Что за манеры! Не в вашей компетенции давать оценку деятельности службы господина полковника!

– Я еще не договорил, – укоризненно заметил Ауто. – Когда я был на фронте, то неоднократно сталкивался с тем, что в напряженной обстановке люди принимали за реальную опасность неодушевленные предметы или даже атмосферные явления. Не поймите меня превратно, такие ошибки допускали не только… э-э-э... новички. Даже опытные офицеры, бывало, принимали, например, за танки противника, скажем… э-э-э... стога сена. Что касается же вашего НЛО...

– Простите, пожалуйста, а что такое НЛО? – снова перебил Ворро.

– Ах, НЛО? Это наш рабочий жаргон. НЛО – значит, неопознанный летающий объект, никогда не приходилось слышать? Так вот, чаще всего в качестве таких объектов выступают метеорологические воздушные шары-зонды. В верхних слоях атмосферы они значительно увеличиваются в размерах и иногда принимают весьма… м-м-м... необычную форму.

– Господин полковник, – спокойно произнес Коэн. – Вы, как я понимаю, на фронте были пехотинцем или танкистом...

– Спецназ.

– Да. Я, признаюсь, на фронте не бывал, всю войну пролетал на транспортнике. Но у меня, с вашего позволения, двадцать семь лет летного опыта. И за эти годы я повидал всякого. В том числе, и ваши метеозонды, причем неоднократно. Я готов признать, что такой шар мог принять даже форму двояковыпуклой линзы. Но что интересно, все эти шары летают по ветру и со скоростью ветра. И никак иначе. А я ни разу за свою жизнь так и не слышал о ветре, обгоняющем самолет, и притом за полсекунды меняющем направление на прямо противоположное. Равно как и о шарах, способных болтануть в воздухе современный лайнер. А то, что нас хорошенько потрепало, это вы уж мне поверьте.

Паузу прервал Тако Эон.

– Господа, господа, – засуетился он. – Успокойтесь. Я вижу, вы слегка переволновались. Очевидно, вам нужен небольшой отдых. Скажем, десять дней, назовем это, дополнительного отпуска. Естественно, с сохранением содержания. Хорошо?