Время жить - 2. Безжалостное небо

– Опять повторяю, я не ставлю под сомнение истинность ваших слов, – устало добавил полковник. – Просто я занимаюсь этими делами… довольно длительное время. Еще задолго до появления пришельцев. Люди видят много того, что кажется им странным и необычным. В девяноста восьми случаях из ста это объясняется самыми обыкновенными психологическими феноменами, атмосферными явлениями, незнакомыми предметами наподобие тех же метеозондов. В двух случаях из ста мы действительно не можем объяснить эти явления с точки зрения современной науки. Это может быть все, что угодно. Все, что угодно, считая пришельцев. Но в данном конкретном случае есть, как минимум, один фактор, который не дает мне возможности разделить вашу убежденность. Подумайте, господа, где вы видели летательный аппарат размером с пассажирский самолет или даже больше, который не оставляет никакого следа на экране радара? Я, во всяком случае, о таких не слышал.

– Он не слышал, он не слышал, – передразнил Ворро, уже за дверью. – А пришельцы, что, тоже не слышали? Два идиота! Ослы напыщенные! Этот полковник нас и слушать не желал! Такое впечатление, он только хотел нас уверить, что мы ничего не видели! Можно подумать, ему кто-то заранее сказал, что все проблемы с пришельцами уже позади. А этот наш идиот из правления? Ох, чует мое сердце, не утвердят меня...

– Не тужи, Первый, – невесело улыбнулся Коэн. – Прорвемся. Ты погоди, еще одно дело есть. Оно, конечно, не годится так, такие вещи в другой обстановке делаются, да так уж вышло...

Коэн достал из нагрудного кармана две наклейки в виде золотых крылышек, осторожно снял их с подложки и аккуратно прилепил к петлицам Ворро.

– Носи, командир, они теперь твои. Заслужил. После двадцать пятой посадки поменяешь на металлические. А теперь, стань прямо... Я, капитан-наставник Лаган Коэн, в присутствии свидетеля штурмана Кисо Неллью сим произвожу пилота Ли Ворро в капитаны флота воздушного. И да пребудут с тобой Богини Лун, да Бог Солнца, да Бог Попутного Ветра! Счастливого полета, командир! С тебя ужин.

– В «Отио»! – немедленно назвал самое дешевое заведение Неллью, намекая на всем известную прижимистость новоиспеченного командира.

И все трое невесело засмеялись.

На Алекса внезапно накатило прямо за поздним ужином. Наверное, четко сформулированная мысль немножко материальна. Теперь он знал, кто его собирается убивать, когда и каким образом.

Без ответа, правда, оставался вопрос, как имперцы напали на его след. Агентурным путем? Или на базе ему поставили не одну, а две метки? Тогда, приехав в Чинерту, он мог оказаться в зоне захвата.

Алекс сомневался, что он когда-либо сможет точно узнать ответ. Так или иначе, сейчас перед ним встали более острые проблемы. Прежде всего, к сожалению, придется воспользоваться предложением директора Ласта и покинуть это место. На своих ногах и поскорее. Собравшиеся здесь люди заняты важной и ответственной работой. Незачем притягивать на их головы термобарические боеприпасы.

Наскоро собравшись, Алекс вышел из ворот базы и спустился вниз по длинной лестнице, выкидывающей коленца в зарослях декоративных кустов. Потом прошел к шоссе, по которому продолжал двигаться потоком транспорт.

Хорошо быть менталистом! У военных, наблюдающих за порядком на трассе, он разжился оружием. А затем попросил их помочь подготовить для него основную и несколько ложных позиций прямо на широком галечном пляже, на который с мерным шорохом накатывались волны прибоя, а сверху непрерывно грохотали эшелоны.

Долго ждать ему не пришлось. Гости появились, как и предполагалось, со стороны моря.

Высокая темная фигура, стоящая прямо посреди узкого пирса, призывно раскинула руки, широко раскрыв ауру. Это означало приглашение на переговоры.

Так они и стали с ним говорить! Как же! В небе коротко громыхнуло, темноту прорезал росчерк рукотворной молнии, а на пирсе вспыхнул и за секунду распух вширь огненный шар, поглотив нелепый силуэт со все еще распахнутыми руками. Через несколько мгновений такие же разрывы осветили еще два участка пляжа.

Это они молодцы, предусмотрительные. Но его настоящую позицию не нашли, а свое месторасположение раскрыли. С берега застрочил тяжелый пулемет. Длинная очередь выцепила в небе антигравитационный катер, который словно споткнулся в воздухе обо что-то невидимое, а затем рухнул в воду как камень.

Алекс осторожно вышел на открытое место, прислушиваясь к ощущениям. Но никто из пассажиров катера так и не выплыл на поверхность.

Что же, прощайте, господин Энноу, делец и международный террорист со стажем! И вы, господин Зуун, любитель несовершеннолетних девочек! И вы, их подручные, так и оставшиеся безымянными! Честное словно, без вас этот мир станет лучше и чище.

А теперь пора валить, пока никто не поинтересовался, что же этот тут так гремело? Да и здешние моряки наверняка будут раздосадованы из-за утерянного спасательного круга, сожженного дотла вместе с перекладиной, на которой он висел на пирсе…