Время жить - 2. Безжалостное небо

– Да. Через границы хлынет поток. Миллионы… Нет, десятки миллионов! Мы не сможем их не принять. Но что станет тогда с экономикой? И как будут относиться к нам все эти люди? Да, многие получат у нас спасение. А остальные их соотечественники – те, кто не дойдут?! Хотя я не уверен, что беженцы успеют задаться этими вопросами.

– Почему?

– Не идут у меня из головы их наблюдатели в нашем правительстве с правом решающего голоса. Баргандцы любили такое практиковать в подопечных странах. Они, вроде бы, независимые, но что скажет подобный «советник», так оно и будет. Стоит ли нам в это ввязываться, получать позор не только на наши головы, но и на наших потомков?! По-моему, нет!

– Все это так, черт побери! – резко сказал Торви Арнинг. Уже не только уши, но и все его лицо покраснело от гнева. Он еле сдерживался, но все же еще сдерживал себя. – Да, ты прав, Барк. Мы получим на свои головы всемирный позор и добровольно отдадим себя под чужую власть. Но ты забыл об одной вещи – о человеческих жизнях. Сколько людей погибнет в этой войне, где мы обречены на поражение? Сотни тысяч? Миллионы?! И что мы получим в конце этой проигранной войны?! Да то же рабство, только более жесткое, жестокое, беспощадное! В любом случае нас ждет одно и то же! Мы можем выбирать только пути! Вы считаете, честь лидера, народа, государства стоит этих миллионов жизней? А я думаю, что, сдавшись пришельцам на их условиях, мы сохраним наших родных, близких, соотечественников, сохраним нашу промышленность, науку, даже, возможно, оружие!

После паузы тихим голосом:

– Возможно, это звучит чудовищно цинично, но если на нашей планете суждено пролиться крови, почему это должно быть непременно наша кровь?

И еще тише:

– Хотя все это, конечно, намного выше уровня моей компетенции.

– Нет-нет, – рассеянно покачал головой Кир Калансис. – Продолжайте, пожалуйста. Вы мне очень помогаете взвесить все за и против. Возможно, Торви, ты и прав с точки зрения рациональности. Но рациональность редко бывает сильнее, как ты выражаешься, эмоций.

– Послушайте, – негромко сказала Нейри Калансис. – Мне кажется странной одна вещь. Если пришельцы настолько сильнее нас, зачем они вообще вступают в переговоры? Ведь, если разобраться, они предлагают нам не много, не мало, разделить власть на планете. Я ни на секунду не поверю в их объяснения. Но тогда – почему?

– И в самом деле, почему? – медленно повторил Кир Калансис, а его голубые глаза азартно, молодо блеснули. – Ведь с их точки зрения они наверняка сделали нам очень щедрое… слишком щедрое предложение! Более того, мне даже думается, что они готовы выполнить свое обещание.

– Не так уверены в своей победе? – на мгновение очнулся от тяжких дум Феланис.

– Да, возможно, именно так. Вдруг они вовсе не так сильны, как хотят показаться? А, между прочим, с военной точки зрения у них чистой воды десантная операция. И им, выходит, нужно не только захватить плацдарм, но и постоянно снабжать свои войска пополнением, боеприпасами, материалами, продовольствием! Все сходится: они сами, похоже, показали свои слабые места! И в наше время это самая сложная часть любой десантной операции, а ведь им придется возить все это, возможно, за многие миллионы и миллиарды километров. Поэтому они, видимо, и хотят поссорить нас с Горданой, разделить силы, а потом и уничтожить поодиночке! Так что мы еще поборемся! Мы еще сможем победить!

– Сможем ли? – недоверчиво покачала головой Линн Арнинг. – Я, кажется, догадываюсь, что гость, который пришел к Костасу, принес с собой далекого потомка наших вычислительных машин. Но я просто не представляю, сколько столетий и поколений лежат между их техникой и нашей. А их космический корабль, способный преодолевать межпланетные расстояния? Что, если и в силе оружия они опережают нас так же сильно? Сумеем ли мы что-либо противопоставить их бомбам, которые могут уничтожить одним ударом целый большой город?!

– Ты задаешь очень не простые вопросы, Линн, – Калансис в раздумье взялся рукой за подбородок. – Но для начала я отвечу тебе словами Нейри. Почему глава их правительства… Совета Пятнадцати отправил мне тайное послание, да еще обратился лично ко мне как равный к равному? Захватчики не ведут переговоры со слабыми, а хищники – с добычей. Они приходят и берут все, что им нужно, вооруженной рукой. Предполагаю, они хотят одолеть нас по частям. Но не потому ли, что им сложно иметь дело с целой Филлиной?

Пройдясь взад-вперед по комнате, президент начал рассуждать вслух.