Время жить - 2. Безжалостное небо

Летели они первым классом, поэтому каждое место представляло собой миниатюрное купе, где широкое кресло можно было при желании превратить в спальное место. Алексу очень хотелось так и сделать, но вместо этого он выдвинул столик и начал составлять отчет для Скэба. Писать на баргандском было не так просто, но зато это интеллектуальное упражнение помогало привести в порядок мысли и чувства.

В Эррел они прибыли утром следующего дня. Встречающий отвез их на квартиру в обычном трехэтажном доме, которую так и тянуло назвать конспиративной. После этого Скэб отправился с ним по каким-то тайным делам, велев ждать его и никуда не уходить.

Впрочем, Алекс и не рвался. Предвидение опять сработало некстати, погрузив его в натуральную депрессию. Он видел город, по которому они ехали, разрушенным и мертвым, а провожатый, поворачиваясь к ним, скалился костями обнаженного черепа.

Ужасно! Но сейчас у него были и более серьезные проблемы. Поэтому для начала Алекс вызвал Купфлера.

– Хэмилтон! – почти сразу откликнулся тот. – Где вы находитесь?

– В Эрреле.

– Столице Шуана? – на несколько секунд наступила тишина. – Как вы там оказались?

– Прилетел из Реперайтера. Там не так много рейсов на Восточный континент, а этот оказался ближайшим. А что, собственно, стряслось? Заморье для меня, надеюсь, не под запретом?

– Нет, но… Ваш срок на исходе. Скоро начнутся боевые действия. Вы не имеете права подвергать опасности свою жизнь!

– О, надеюсь, все не настолько печально, – с легкомысленной ноткой в голосе передал Алекс. – Планета велика. Надеюсь, не вся она подвергнется одинаковой опасности. К тому же, ваша база не рассчитана на лишнего постояльца.

– Вы правы, – со стороны Купфлера раздался вздох сожаления. – Но я не могу позволить вам такого риска. На самом деле, проблема решаема. Вас согласились временно забрать к себе наши партнеры. Поэтому не задерживайтесь в Шуане, скорее возвращайтесь в Чинерту. Я сообщу, где им будет удобнее вас забрать.

– С вашего позволения, я пока не стану торопиться, – со спокойной интонацией передал Алекс. – Ведь все начнется не прямо завтра, верно? И если я уж оказался в Северном Заморье, его тоже стоит хотя бы немного изучить. Здесь интересная архитектура. А Эрвайн, столица Картая, вообще славится своими древними памятниками. Хотелось бы их осмотреть и запечатлеть, пока еще есть такая возможность.

– Да, это было бы полезно, – согласился Купфлер. – Но не затягивайте, прошу вас. Терпение – добродетель, но, увы, не у наших партнеров. И мне совершенно не улыбается получить из-за вас неприятности на наши головы!

Босс отключился. И кто теперь скажет, это он так его предупредил или действительно считает имперцев лучшими друзяками. В любом случае, садиться на зимовку рано. Еще только осень начинается, а на этих широтах вообще полное лето.

Тогда задача номер один – избавиться от маячка. В отличие от Сеймора Скэба, Алекс не заморачивался вопросом о том, в кого из них стреляли в реперайтерском аэропорту. Он полагал, что знает, кто держал его на прицеле, и за что. У Энноу наверняка был не один агент в Гордане, а у Шешо вполне мог иметься датчик, сообщивший хозяевам и коллегам о его смерти. Это хорошо, что он тогда покинул квартиру сразу же, как только разобрался с беспилотником, и не стал устраивать обыски. Иначе имел бы все шансы встретить новые неприятности на свою голову.

Засада, устроенная на него в аэропорту, наводила на нехорошие выводы, хотя казалось, куда уж хуже?! Его засекли, возможно, еще в Рейвене, поняли, что он летит в Реперайтер на самолете, а там приготовили теплую встречу. Да, после посадки пришлось ждать почти час, пока Скэб раздает какие-то указания по телефону. Как раз достаточно времени, чтобы точно его запеленговать, просчитать дальнейший маршрут и посадить в нужном месте стрелка.

Скорее всего, Энноу воспользовался возможностями военных. Но совершенно ничто не мешает им действовать самостоятельно. Кто знает, вдруг вокруг него уже стягиваются ловчие сети?! Алекс прислушался к своей интуиции. Она пока молчала, а боевое предвидение не рисовало ему никаких тревожных картин. Но под ложечкой что-то противно подсасывало, подтверждая, что медлить и в самом деле нельзя.

Однако как удалить маячок? При желании он дотянется куда угодно, но делать хирургическую операцию на собственной спине слегка неудобно. Ранее он немного рассчитывал на Джима, но этот вариант, похоже, отпадает. Не следует подставлять правильного мужика.

Кстати, Джим…

Алекс активировал вирт и подал с него короткий импульс. Это еще не сигнал тревоги, просто «Внимание!». Но бывалый полярник теперь будет начеку.

Значит, придется попросить местных агентов генерала Рэстана – очевидно, именно для получения контактов с ними Скэб приезжал в Райвен. Но у них возникнут вопросы – много вопросов, не на все из которых он сможет правдоподобно ответить. Кроме того, маячок может подать сигнал в случае изъятия или вообще взорваться – Алексу приходилось на Земле слышать о большой и чистой любви имперцев ко всяким бахающим штучкам.