Время жить - 2. Безжалостное небо

Но рискнуть все-таки необходимо. Лететь на место посадки имперского корабля с сигналкой внутри собственного организма слишком опасно. Его там как раз примут и упакуют со всем тщанием. Или… есть еще вариант распрощаться с горданцами. Уж очень борзо Скэб припряг его к своей миссии. И далеко не факт, что после ее завершения ему понадобится не так уж много знающий консультант по пришельцам, посвященный в кое-какие грязноватые государственные секреты. Ведь что греха таить, сепаратно договариваясь с имперцами, Гордана предавала и Чинерту, и вообще всю Филлину. И подобные мыслишки у своего высокопоставленного спутника Алекс по дороге достаточно точно улавливал…

Однако сбежать – это потерять столько возможностей! Вряд ли кто из землян мог увидеть так близко имперский военный космический корабль!

Странный посторонний звук в совершенно пустой квартире заставил его подскочить с дивана и принять оборонительную позу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из-за большого кресла в углу комнаты осторожно высунулась рыжая кошачья морда.

– Мя-яу! – укоризненно протянул кот. – И разве можно так пугать?! Вот обижусь, уйду и не стану спасать одного глупого и невежливого человека!

– Прошу прощения, – повинился Алекс. – Не ожидал вашего прибытия. Это так, тяжелыми мыслями навеяло.

– Да по-онял я, по-онял, – с сильным мяукающим акцентом проворчал кот, выбираясь из-за кресла. Хвост у него по-прежнему был распушен и торчал как ершик для мытья посуды. – От таких тяжких дум и надорва-аться можно. Следить за собой на-адо.

– Это не я такой плохой, это жизнь плохая.

Протянув руку, Алекс осторожно погладил кота и почесал его за ухом.

– Вот та-ак, вот та-ак, а теперь чуть вы-ыше, – рыжий ткнулся ему лбом в ладонь. – Подли-изываетесь? Мур-р-р-р…

– Укрепляю отношения. А вы, собственно, по какому делу? Помимо заушной щекотки, конечно.

– Вот любите вы, люди, заниматься всякой ерундой!.. Нет, вы чешите, чешите, совершенствуйте это полезное уме-ение!.. Ла-адно… Мур-р-р… Все равно до уровня господина дворцового лейб-почесывателя вам еще тренироваться и тренироваться!.. Раздевайтесь до пояса, пациент, и ложитесь на живот!

– А вы…

– Да, буду убирать из вашего тела не предусмотренный природой предмет. Вы же об этом думали перед моим появлением? И надо сказать, весьма громко и настойчиво. Так что, принимайте нужную позу и не мешайте!

Алекс стянул футболку и лег плашмя на диван. Кот заскочил ему на спину и начал там топтаться, а потом вдруг с размаху вцепился когтями и зубами!

– Ох!

– А вот не надо было соглашаться совать в себя всякую гадость! – процедил мохнатый хирург сквозь зубы – в прямом смысле слова. – Теперь терпите!

Операция продолжалась недолго. Боль пришла и ушла, а затем Алекс почувствовал, как ему вылизывают спину шершавым кошачьим язычком.

– Все в порядочке, – возвестил кот. – И не волнуйтесь, заживет на вас, как на собаке… Знаю я одного такого пса…

Со спины он перебрался на диван, давая Алексу возможность повернуться.

– И что же вы из меня извлекли?

– А для чего вам это видеть? – кот бросил на него подозрительный взгляд. – Все спрятано в надежном месте.

Присев, он погладил лапой себя по светлому пузу.

– Для вас это не опасно? – обеспокоился Алекс.

– И чего я о вас так забочусь? – в тон мяукнул кот. – Сам удивляюсь. Наверное, как у вас говорили лет двести тому назад, рыночек порешал.

– Какой еще рыночек?

– Ры-ыбный, – рыжий мечтательно потянулся. – Не самое хорошее место – этот городок, но рыбный рыночек – выше всяких похвал! Пусть бички здесь не водятся, но зато какая тут барабулечка!

Алекс непроизвольно сглотнул. Он вдруг вспомнил, что еще не завтракал.

– В общем, так, – кот неожиданно настроился на деловой лад. – Эту штучку я поношу еще дня четыре, а дальше, как говорится, организм не переваривает. Для тех, кто за вами наблюдает, вы пока остаетесь здесь. Постарайтесь за это время убраться куда подальше!

– Спасибо! – пробормотал Алекс.

– В следующий раз одними благодарностями вы не отделаетесь. Возьму рыбкой по бартеру. Теперь желаю здравствовать. И не надо меня провожать!

Спрыгнув с дивана, кот сразу же ушел в стену. Пару секунд из нее торчал кончик полосатого хвоста, а затем втянулся с гулким хлюпающим звуком – словно жидкость куда-то в вакуумную колбу вылилась.

В это же время от входа послышался звук отпираемого замка. Алекс поспешно натянул на себя футболку. Похоже, пауза подошла к концу. Миссия продолжается!

– …Моя миссия заключается в том, чтобы остаться здесь! – отважно заявил Билон.

– Майдер, тебе что, вчерашнего приключения мало? – нахмурился Собеско. – Хочешь на свою… гм… голову еще и неприятности?

– Кен, риска никакого нет! Ну… почти никакого. Тот пришелец не зря сказал о нападении на оазис. Это будет демонстрация, а для нее нужны зрители. Если я заберусь на гору и стану наблюдать оттуда, ничего мне не будет угрожать.

– А надо ли вообще идти на поводу у пришельцев? – заметил Драйден Эргемар. – Они ведут себя как террористы, а мы, получается, будем помогать им наводить ужас.