Время жить - 2. Безжалостное небо

Приткнув машину на забитой транспортом стоянке, они вылезли из кабины и вслед за Жабычем направились в сторону какой-то конторы. Вокруг бегали и суетились рабочие, в кабинетах занимались своими господскими делами кээн. До троих кронтов, пусть и в униформе Перевозчиков, никому не было никакого дела.

Спустившись в полуподвал, где размещались различные лаборатории, Жабыч слегка притормозил. Несколько секунд он изображал интенсивный мыслительный процесс, морща лоб и почесывая затылок, а затем уверенно постучался в дверь без таблички и прочих опознавательных знаков. За ней обнаружился рабочий кабинет, в котором один-единственный пожилой кээнец сидел за столом, заставленным незнакомыми приборами и штативами с пустыми и заполненными пробирками.

Увидев гостей, он поднялся, шумно отодвинув стул. Его приятное в целом лицо осветилось добродушной улыбкой.

– Дун, мальчик мой! – распахнул он объятия навстречу Жабычу. – Как я рад тебя видеть! Через столько лет ты наконец-то нашел время навестить своего старого Учителя!

Илья почувствовал, как его не существующие в кронтском обличье волосы встали дыбом. Неожиданность была полной. Признаться, он даже забыл, что у наставника имелось и нормальное человеческое имя, а услышать его от имперца в таком фамильярном ключе казалось вдвойне странным.

Однако больше всего его шокировало даже не это. И не обращение «мальчик мой», которое совершенно не подходило к их суровому наставнику. У кээн не росли на лице волосы. Но конкретно этому имперцу так и просились густая белая борода, длинная седая грива и очки с полукруглыми стеклами. Это был классический, законченный Дамблдор из старинного фьюна о Гарри Поттере! И даже интонации у него были чисто дамблдоровские. А когда из ящика стола появилась коробочка с мармеладками, сходство стало просто поразительным.

– Учитель Ренкхиенг, – Жабыч почтительно поклонился безбородому и безочковому Дамблдору. – Мне бы и в голову не пришло тревожить вас, если бы не крайняя нужда.

– Ах, Дун, ты всегда приходишь только по делу, – укоризненно покачал головой «директор». – Нет, чтобы просто заглянуть на чашечку туа! Но я внимательно слушаю тебя и постараюсь выполнить твою просьбу.

– В этот раз я прошу не за себя, – Жабыч снова наклонил голову и опустил уши. – Этим двум молодым Перевозчикам надо временно стать взятыми. Не более чем на пять суток. Братство будет должно за услугу.

– Ты же понимаешь, что я и так не смог бы тебе отказать, – Учитель Ренкхиенг снова сделался до ужаса похожим на Дамблдора. – Эти молодые люди мечены?

– Нет, – махнул ухом наставник. – Они недавно в Братстве и не успели еще пройти посвящение.

– Но уже участвуют в серьезном деле? – Илья почувствовал, что его буквально ощупывают внимательным взглядом, не пропускающим ни одной мелочи. – Хорошо. Это в некотором смысле проще. Тем более, что как раз сейчас у меня гостит один очень квалифицированный специалист. Думаю, ты будешь рад снова его увидеть. Старые друзья встречаются вновь, не так ли? А вы подойдите сюда. Наденьте эти одеяния испытуемых!

Илье не понравился ни термин, ни предложенная одежда, неприятно напоминающая смирительную рубашку. Но выбирать не приходилось.

Вслед за Учителем Ренкхиенгом и словно под конвоем семенящего позади Жабыча они прошли дальше по коридору и оказались в большом тамбуре со множеством стенных шкафчиков и ниш с развешанной в них спецодеждой.

– Нагнитесь! – Жабыч по очереди водрузил им на головы большие глухие шлемы с непрозрачными забралами. – Дорога, которая вас ждет, не для ваших глаз.

Братец Хо отреагировал на них с типично восточной невозмутимостью, а вот Илья едва не выдал себя диким хохотом. Это как, чтобы они не подсмотрели, куда их ведут? Какая прелесть! Здешняя конспирация вызывала у него умиление. Кстати, ее смехотворно примитивный уровень свидетельствовал о том, что местной тайной организации ни разу не приходилось сталкиваться с серьезным противником. Либо… что она и так работает под чьей-то крышей, и ей просто незачем от кого-то таиться.

Он был готов даже к тому, что их покрутят вокруг своей оси, чтобы сбить ориентацию. Но «Дамблдор» не посчитал это нужным. Так что ничего не мешало Илье ясно представить и запомнить дорогу. А следопыт Братец Хо наверняка бы мог точно сказать, какой именно шкафчик маскировал узкий проход, за которым начинался спуск по винтовой лестнице.

Ровно двадцать четыре ступеньки вниз, слабый писк открываемого электронного замка, и новая дверь, за которой ощущалось небольшое помещение с людьми… кронтами.

– Добро пожаловать, господин Учитель! – различил Илья сразу четыре голоса.

– Проводите эмиссара и двух испытуемых в Зал истины, – приказал Ренкхиенг и, кажется, удалился, к искреннему облегчению Ильи.

С таким сопровождающим он чувствовал себя слегка неуверенно. А простые кронты ему не противники, если что-либо пойдет не по плану.