Время жить - 2. Безжалостное небо

Так оно, собственно, и вышло. «Робинзон», который встретился им у дома номер один, и в самом деле оказался робинзоном. Пять лет назад хозяева куда-то умотали с планеты, заперев дом и оставив слугу следить за садом, да так и не вернулись. Все их участие ограничивалось оплатой счетов и визитами поверенного раз в полгода.

На самом деле, одинокий сторож не слишком страдал от одиночества. Как понял Илья, кронты из окрестных домов оценили ситуацию и использовали необитаемый участок в качестве своеобразного ночного клуба, где, конечно, с удовольствием перетирали косточки господам-хозяевам.

Это была редкая удача, но воспользоваться ей удалось не сразу. Рылом-с визитеры не вышли. Как уже было известно братьям, общество кронтов на Ферме делилось на несколько каст. Они сами (точнее, их нынешние маски) принадлежали к дзамсуутам – обслуживающему персоналу, к которому приравнивались коммунальщики и рабочие на стройках. На заводах, рудниках и плантациях вкалывали неегри. Домашние слуги назывались баар, а попадающиеся среди них женщины –

иза. Они ни во что не ставили работяг из двух других каст, ниже которых находились только презренные хьёрны из борделей, и редко опускались до неформального общения с ними.

Однако нет таких крепостей, которых не могли бы взять земляне! Илья рассказал скучающему привратнику дюжину анекдотов, адаптированных для Кронтэи, спел пяток матерных частушек, переведенных на имперский, и растопил-таки лед кастовой спеси.

Они потратили на этот участок больше часа, но оно того стоило. Сторож выложил им свежие сплетни об обитателях двух десятков домов, чьи слуги регулярно посещали его «клуб». Никакого намека на Нрироан в них не оказалось, но Илью это не слишком обескуражило. До трети поселка можно отбросить как пустышки – это отличный результат как для первого раза!

Прояснилась, например, ситуация с девятым участком, который вошел у них в число подозрительных. На нем обитал некий босс Синдиката. Конечно, хищник возле своего гнезда не охотится, но атмосфера там была специфическая.

Как бы теперь узнать побольше об остальных домах?

– Остальные ко мне и не ходят, – пояснил «робинзон». – Далековато им. У них своя тусовка. Распорядитель Ваал, понятно, из ваших, но слышал, что принять и уважить гостей он умеет. Вот у него они и собираются. Сами сегодня все увидите.

Распрощавшись со сторожем-отшельником и взяв с него обещание порасспрашивать знакомых при случае, братья отправились дальше по первой линии. Сведения, полученные от «робинзона», все-таки требовалось проверить. Кроме того, надо было отработать методы взаимодействия со слугами, подкрепить легенду и вообще примелькаться.

Поселок жил активной дневной жизнью. По дороге, проходящей по задам участков, ездили фургоны от различных служб доставки и сновали по делам слуги. Постепенно они начали чувствовать этот ритм и вживаться в него.

Они закончили с шестым участком и походили к седьмому, когда у Ильи словно что-то зажужжало в правом ухе. Он торопливо схватился за мочку, нащупывая гладкий кругляш.

Практически все встреченные ими кронты, даже на Ферме, украшали свои уши всякой всячиной. Среди разнообразных фенечек ничего не стоило спрятать не только земные блоки управления на биотоках, но и миниатюрные средства связи, полученные от Жабыча. Еще одно свидетельство того, что Братство Перевозчиков имеет доступ к высоким имперским технологиям.

Они с Братцем Хо уже оценили удобство этого решения. Мощности сигнала, правда, хватало не более чем на десяток километров, но им было достаточно. А сейчас где-то поблизости от них появился и вышел на связь Жабыч.

– Лин слушает, – прошептал Илья, зная, что аппаратура преобразит его слова в нормальную речь.

– Это я тебя внимательно слушаю! – гулко прозвучал в его ухе голос наставника.

Верно, и чего это он? Илья сосредоточился и выдал короткое донесение о результатах сегодняшнего дня, точнее, об отсутствии таковых.

– Пустое яйцо высидели? – хохотнул в ответ Жабыч. – Ничего, бывает! Наши работодатели тоже сидят с мокрыми перьями – чего-то им не летается. А вот умница-разумница кое-что выяснила. Первые две дюжины по схеме можете сбросить – нет там точно ничего и никого. Говорит, будет искать дальше.

– Мы тоже.

– Ищите! Не скупитесь на обещания. Хозяин примет всех. Даже тех, у кого руки полосатые. А его слово твердое.

До вечера они успели пройти половину первой линии и большую часть четвертой. Ничего подозрительного не обнаружили, но с учетом сведений, присланных Ние Дар Ге, смогли исключить больше половины поселка. Илья по ходу рассказал несколько дюжин анекдотов, в паре мест их в благодарность за развлечение слегка подкормили, а на ужин пригласили в большой зал очистной станции, где собиралось здешнее общество. На огонек зашли даже несколько симпатичных служанок из поселка, посматривавших на работяг-дзамсуутов словно королевы.

Одна из них и окинула многообещающим взглядом Илью.

– Смотрю, у вас симпатичные новички появились. А что они умеют?

Вы хотите зрелищ?! Их есть у меня!