Время жить. Сопряжение миров

Кстати, Марк всю дорогу ехал с дублерами. Я мельком увидел его выходящим из второго автобуса, беседующим с капитаном-два Джоном Маклейном. Джона я про себя называл Маккейном в честь американского сенатора и бывшего кандидата в президенты из прежнего времени. Мощный мужик лет сорока пяти с толстой шеей и плотным телосложением, чем-то напоминающий актера Вячеслава Невинного, был еще более ярым «воскрешенцем» и сторонником восстановления военной мощи Америки, чем наш Дэвид Джонс. Мне сразу вспомнились предостережения Ивана Александровича, а настроение, приподнятое после общения с родственниками, покатилось вниз.

Именно сейчас я впервые обратил внимание на незаменимость нашего Марка Брайтона. Если каждый член экипажа имел своего дублера и дубль-резервиста (третий экипаж тоже проходил с нами все тренировки и должен был вылететь в Штаты на день позже… или раньше?), то Марк был единственным и неповторимым начальником экспедиции.

Интересно, с чего бы то он такая важная шишка?! И между прочим, Константин, судя по доставшейся мне памяти, почему-то этим вопросом вообще не интересовался.

Мои размышления прервала посадка. Салон гиперзвуковика по своему размеру примерно соответствовал среднемагистральному самолету наподобие 737-го «Боинга» или старого Ту-154, но был намного более роскошным. По обе стороны овального в сечении фюзеляжа были установлены небольшие одноместные кабинки-купе, словно в салоне первого класса лайнеров Emirates Airlines.

Ах, да! Это же для нас подогнали VIP-борт!

А так пассажирская гиперзвуковая авиация имела здесь широкое распространение. Машины, рассчитанные на 120-150 человек и развивавшие скорость порядка пяти тысяч километров в час, обслуживали сотни дальнемагистральных линий, связывавших между собой страны и континенты. А для Евразийского Союза, раскинувшегося от Адриатики до Тихого океана, они были просто незаменимы.

Как здесь вообще существовал такой вид транспорта, и почему его не постигла участь «Конкордов» и Ту-144? Прежде всего, благодаря некоторым особенностям местной энергетики, которая базировалась на каталитическом разложении воды, точнее, водяного пара при температуре от 420 до 460 градусов, на кислород и водород.

Сейчас мне уже было известно, что водородную энергетику начали развивать в первой половине моего старого XXI века, но тогда это, как говорится, не взлетело. Водород пытались получать в электролизерах, запитанных от ветряных и солнечных установок, что делало его неприемлемо дорогим. Из-за некоторых особенностей этого газа, обладающего свойствами просачиваться через все что угодно и охрупчивать металл, возникли так и не решенные до конца технические трудности. Наконец, водород надо сжигать обязательно в чистом кислороде, чтобы не образовывались вредные оксиды азота.

Изобретение уже в XXII веке каталитического процесса позволило снять эти проблемы. Сегодня львиную долю местных электростанций составляли парогазовые установки, использующие водород в качества топлива. При этом, образующийся в ходе процесса водяной пар, отдав большую часть своего тепла, расщеплялся в катализаторных решетках, а полученный в них водород улавливался и шел, фигурально выражаясь, в топку.

Фишка здесь заключалась в том, что такая установка позволяла восстанавливать часть водорода, использованного на выработку тепла и электроэнергии, а также на подачу и опреснение воды. В результате получалось, что электростанция, используя только воду в качестве единственного сырья, производила не только дешевую электроэнергию, но и сам водород, который можно было не только снова сжигать, но и «упаковывать» в полимерные композитные структуры для дальнейшего применения в топливных элементах.

Использование в качестве топлива дешевого водорода значительно снизило затраты на авиаперелеты и сделало гиперзвуковой транспорт доступным для большинства населения развитых стран. А с появлением предложения, согласно всем законам маркетинга, возник и спрос.

Живя с детства в пространстве инфорсетей, люди больше всего начали ценить подлинные впечатления и личное общение. Их не устраивала возможность видеосвязи по вирту или даже просмотра в виртуальной реальности дальних стран либо фантастических миров. Благодаря массовому и недорогому гиперзвуковому транспорту люди могли свободно провести выходные на Таити или пляжах Копакабаны, вернувшись домой к началу новой рабочей недели. Памятью Константина я хорошо помнил, как он сам и его сверстники – школьники старших классов – специально копили на билеты, чтобы раз в месяц слетать на денек в какое-нибудь экзотическое местечко, а потом похвастаться этим перед одноклассниками.

Зайдя в салон одним из первых, я занял второе купе справа, с большим иллюминатором, точнее, обзорным экраном, имитирующим иллюминатор. Напротив меня устроился Дэвид Джонс, тут же повернувшийся ко мне со своей фирменной американской улыбкой. Слабо улыбнувшись ему в ответ, я отвернулся к «окну». Общаться с Дэвидом не хотелось.