Время жить. Сопряжение миров

Дворян со слугами Алекс здесь уже не увидел, и это было хорошо. Не хватало еще спалиться от встречи с «собратьями по классу»! А вот портшез, как назло, торчал у самого выхода. Алекс ощутил, как из-за занавесок в него буквально впился чей-то внимательный и недобрый взгляд. Отвернувшись, он спрятал тарсег под рубашку. Пожалуй, совершенно не стоило демонстрировать его так открыто.

– Господин! До города, не дорого!

К нему подскочил какой-то типчик, кружащий на пальце связку ключиков, – очевидно, местный таксист. Алекс молча отстранил его. Судя по карте, которую они с Джимом составили по спутниковым снимкам и данным аэрофотосъемки с дрона, до ближайшего населенного пункта было не более пяти километров. Ему хотелось пройти этот путь пешком, чтобы, так сказать, прочувствовать местность.

Дорога сначала вела его вниз по ущелью, а затем каменные стены разошлись в стороны, и перед Алексом открылась долина с лежащим в ней городом. Вернее, городком. Тысяч тридцать жителей, определил он на глазок. Ну, может быть, пятьдесят.

Смотрелся городок… обыденно. Из зелени садов выглядывали простенькие небольшие домики, только в центре виднелись более капитальные строения. Да на окраине, недалеко от высоких серо-красных труб местной промзоны, виднелась пара десятков то ли пяти-, то ли шестиэтажек.

Солнце уже склонялось за горную гряду, ограждавшую долину с западной стороны, и Алекс ускорил шаг. Перейдя по мосту бурную горную речку, он наконец оказался в самом городе. Дорога сворачивала направо, к широкой базарной площади, куда и держали путь караваны из-за гор. Но Алекс пошел прямо, по направлению к центру и железнодорожной станции. Здесь, в приграничье, где он в любой момент мог нарваться на «соотечественника», задерживаться не стоило. Тем более, что ему надо было выполнить одно поручение.

Проходя по улицам, Алекс без стеснения оглядывался по сторонам, чувствуя себя как в огромном музее под открытым небом. Заодно он подмечал детали и характерные особенности мира, в который должен был вжиться. И эти интересные мелочи попадались ему буквально на каждом шагу.

Колоритные заборчики из волнистого шифера со столбиками из тесаного камня. Архаичные деревянные столбы с натянутыми между ними проводами. Антикварные автомобили и грузовички, дети, катающиеся на велосипедах и грубых железных самокатах, похожих на самоделки. Куча угля возле небольшого домика с торчащей над ним трубой. Небольшой магазинчик с фруктовыми и овощными ящиками, выставленными прямо на улицу. Колонка на углу и мужчина в рабочей одежде, набирающий воду в слегка помятое жестяное ведро…

И вокруг – свежая зелень садов, крупные незнакомые цветы и ветви, усыпанные плодами. По большей части, урожай еще не созрел, но, проходя мимо, Алекс украдкой сорвал с высунувшейся из-за забора ветки пару темно-пурпурных ягод величиной с крупную вишню и без колебаний отправил их в рот.

М-м-м... Кислинка присутствует, но очень, очень неплохо!

Карта надежно запечатлелась у него в мозгу, поэтому он без труда отыскал в городе небольшой вокзальчик, а там выстоял короткую очередь в кассу. Соседи косились на него, явного иноземца, но заговорить с ним не пытались.

– Как я могу попасть отсюда в Терсену? – спросил Алекс по-чинетски, заглянув в зарешеченное окошечко.

Кассирша задумчиво пролистала толстый гроссбух.

– Есть два варианта. Можете сесть на местный поезд на Вертолан, он отправляется через полчаса. А там через час будет проходной состав на Элерту. В Терсену попадете завтра в семь часов сорок минут…

Уже через полчаса?! Но тут же Алекс вспомнил, что местные сутки делятся на двадцать часов, которые примерно на четверть длиннее земных. Так что время у него еще есть.

– …И второй. В девятнадцать двадцать отправляется поезд дальнего следования. Прибытие в Терсену – завтра в двенадцать часов тридцать семь минут…

В других обстоятельствах Алекс, наверное, выбрал бы второй вариант и до отправления с удовольствием погулял бы по вечернему городу. Но интуиция подсказывала ему, что в этом месте категорически не стоит задерживаться. А своей интуиции Алекс привык доверять.

– Давайте на сейчас, с пересадкой.

– С вас шестьдесят три акса сорок ларков, – сообщила кассирша. – И в Вертолане надо будет доплатить за спальное место, если захотите ехать в классном вагоне…

Алекс расплатился синей сотенной банкнотой с изображением сталеваров, получил сдачу и затем на двадцатку закупился в станционном буфете всевозможной снедью.

Придерживая большой пакет из плотной коричневой бумаги, он вышел на перрон, вдоль которого уже выстроились небольшие угловатые темно-зеленые вагончики с рядами деревянных лавок внутри. А впереди них стояло… самое замечательное чудо техники, какое ему сегодня довелось увидеть, – с высокой пузатой трубой, блестящим черным корпусом и восхитительными большими колесами с красными ободьями!

Он пришел в себя, только когда дорогу ему заступил плотный немолодой мужчина в незнакомой темно-зеленой форме со скрещенными молоточками на петлицах.

– Куда вы?..