Время жить. Сопряжение миров

– Прошу прощения! – опомнился Алекс. – Просто никогда не видел паровоз!..

При этом он даже не солгал. Музей железнодорожного транспорта в Москве таким антиквариатом не обладал, а в других он не был.

– А, тогда смотрите, – смягчился железнодорожник. – Только не пропустите отправление, осталось всего десять минут. Садитесь в любой вагон.

«Терсена, Терсена», – повторял про себя Алекс. Почти как «Терсера», по-испански, «третья». И действительно, для него это был третий филлинский город, если считать Вертолан, куда он прибыл поздно вечером и успел увидеть только вокзал.

Терсена лежала на берегах широкой реки, несущей воду, собранную с южных гор, через степь и тайгу на север, к полярному океану. Поезд как раз пересекал ее по железнодорожному мосту с решетчатыми железными фермами.

Выйдя из вагона, Алекс отправился в большой универсальный магазин, очень кстати отыскавшийся прямо на привокзальной площади. Оттуда он вышел через полтора местных часа, истратив почти все свои чинетские деньги. Зато сытно позавтракал и сменил большую часть гардероба. Вместо странно смотрящейся здесь котомки он взял небольшую черную дорожную сумку через плечо из кожзаменителя. Последней его покупкой стал местный бритвенный прибор – он еще и привел себя в порядок в опрятном магазинном туалете.

Используя в качестве ориентира железнодорожную линию, Алекс вернулся на набережную – благоустроенную, со стильными каменными парапетами, цветочными клумбами, детскими качелями и каруселями, многочисленными лавками и кафешками. Сориентировавшись с направлением, он медленно зашагал, сверяясь с неслышимыми для остальных подсказками вирта. И вскоре нашел то, что искал, – трехэтажное здание, состоящее из множества мелких и крупных магазинов.

Поднявшись на третий этаж, Алекс вышел на декоративный балкончик, опоясывавший торговый центр. Дверь туда была запертой, но замок оказался совсем примитивным. Отмычка, закрепленная на ногте среднего пальца правой руки, справилась с ним за какие-то секунды.

Под козырьком крыши виднелся ряд небольших квадратных отверстий. Какое из них ему нужно?!..

Ага, вот оно! Из кладки вывалился кирпич, почти полностью заткнувший собой дыру.

Снизу на Алекса заинтересованно поглядывали прохожие, но он вел себя уверенно, будто имел полное право здесь находиться. Сумка на боку придавала ему сходство с ремонтником. Встав на цыпочки, он вытащил из отверстия кирпич и через усилитель биотоков подал зов. В дыре еле слышно зашуршало, на руку Алекса проворно перебрался небольшой зверек, немного похожий на крота. С коротким черным мехом, длинными ушами и кожистыми складками по бокам. Его действительно можно было принять за настоящего.

Обменявшись с виртом информацией, зверек, даже не задействовав бутафорские крылья, скакнул вверх на крышу. Алекс и моргнуть не успел, как он исчез.

Улыбнувшись, Алекс отправил на полярную базу короткое сообщение об успешном вызволении зонда из ловушки. Спутник как раз находился в нужном положении, так что ответная благодарность пришла практически сразу.

Теперь можно было позаботиться и о своих делах. Например, финансовых. Пока Алекс искал нужное место, он как раз углядел небольшой ювелирный магазинчик.

– Вы можете это оценить? – Алекс протянул пожилому ювелиру самый мелкий из своих камешков, заранее отделенный от остальных и заботливо завернутый в вощеную бумагу.

– Хаккяйский рубин? – завершив осмотр, мастер настороженно глянул на посетителя. – Откуда он у вас?

Алекс молча продемонстрировал ему свой кербахарский паспорт и показал тарсег.

– Хм, пожалуй, я бы смог приобрести его.

Пожевав губами, ювелир называл достаточно неплохую сумму. Однако, Алекс почувствовал какой-то подвох.

– Это же несерьезно! – натурально возмутился он.

И увеличил предложенную цену даже не в два, как в начале намеревался, а в два с половиной раза.

– За такими деньгами езжайте в Элерту, а еще лучше – прямо в Галану! – недовольно буркнул хозяин. – Могу дать вам на четверть больше, но это максимум. Еще не известно, как ваш камень поведет себя при огранке.

– Хорошо, тогда я действительно попытаюсь продать его в другом месте, – Алекс сделал вид, что хочет забрать рубин.

В успехе своей затеи он не сомневался. Благодаря своим новыми способностям Алекс хорошо ощущал вожделение, охватившее ювелира. Камешек был невелик, но дивно хорош. На Земле давно уже научились делать искусственные драгоценности лучше природных.

– Погодите, ну куда вы так торопитесь?! – мастер недовольно отдернул руку. – Какую вы хотите цену? Только называйте что-то реальное, мне тоже надо заработать!

После продолжительного торга, ностальгически напомнившего Алексу арабский базар, он вышел из ювелирной лавки достаточно обеспеченным человеком. По крайней мере, на ближайшие несколько недель можно было не тревожиться о хлебе насущном, а полностью посвятить себя выполнению главной задачи.