Время жить. Сопряжение миров

Пролетев по мосту, поезд снова нырнул под землю и тут же стал тормозить, въезжая на станцию. В вагоне началось активное шевеление. Наставник тоже потянул за собой Кэноэ. Они вышли на переполненный людьми перрон, а затем, отклонившись от густого потока, проследовали по длинному переходу в парк.

Там оказалось неожиданно тихо и спокойно. Наверху, куда уходил высокий крутой зеленый склон, шумел город, по мостам мчались автомобили и сновали поезда экспресса, небо перечеркивали вереницы гравикатеров. А в Саду пестрели яркими цветами клумбы, над которыми кружились бабочки, на скамеечках отдыхали старики и ворковали парочки, мамочки толкали перед собой детские коляски. Это был настоящий оазис покоя посреди Столичной суеты. И если бы не легкий гнилостный запашок со стороны реки, и торчащие на каждом углу полицейские, бдительно следящие за сохранностью газонов и аккуратно подстриженных кустов, это место можно было бы назвать приятным. Или, по крайней мере, радующим глаз.

– Городской Сад прекрасен, – согласился Дядюшка Бро. – Вот только люди, как всегда, портят его совершенство.

Кэноэ задумался над этой глубокой мыслью. Вообще, прогулка в город уже дала ему массу поводов для размышлений. Принц так и молчал, пока они шли по ровным прямым дорожкам парка, а затем поднимались по широким беломраморным лестницам на искусственный холм, на плоской вершине которого находилась смотровая площадка, огражденная высоким стеклянным забором. Отсюда открывался великолепный вид на административный район – Высокий Берег, который они недавно покинули.

Высокий Берег был сердцем и мозгом Империи. Холм, когда-то стоявший на том месте, был наполовину срыт, но по-прежнему господствовал над низменным правым берегом. С искусственно выровненной площадки, залитой бетоном, вздымались в небо две дюжины исполинских зданий, окруженных многоярусным ажурным серпантином транспортных магистралей. Из этих зданий управлялась вся Империя — все тринадцать миллиардов ее граждан, живущих в Метрополии, на десяти планетах-колониях и многочисленных форпостах. В них работали больше трех миллионов человек, ежедневно принимающих и выполняющих сотни тысяч решений.

Через Высокий Берег проходило восемь линий экспресса, включая местную кольцевую. В воздухе кружили, взлетали или заходили на посадку сотни катеров. По многоярусным эстакадам катили десятки тысяч автомобилей, преимущественно, темно-синие или голубые служебные машины. Жизнь здесь била ключом.

Безусловно, Кэноэ неоднократно видел этот комплекс из окна гравикатера или автомобиля, но у него никогда не было времени рассмотреть его внимательно. К тому же отсюда Высокий Берег смотрелся невероятно величественно. Некоторые здания отличались какой-то нереальной красотой, другие не выделялись ничем, кроме размеров, но все вместе они по-настоящему поражали и захватывали дух. Это бы настоящий центр вечной Империи, повелевающий обширными космическими пространствами звезд и планет.

– Какой восторг! – непроизвольно вырвалось у него.

Вокруг них стояли люди, много людей, тоже завороженных фантастическим зрелищем. Он прекрасно понимал их эмоции, испытывая такое же почтение к создателям этого чуда.

– Всем этим постройкам почти триста лет, – тихо произнес наставник. – С тех пор в Империи не было создано ничего более совершенного. Мы лишь медленно спускаемся вниз с достигнутых некогда вершин.

Кэноэ рассеянно кивнул. Он знал, по каким причинам много лет тому назад власти Империи озаботились строительством новой Столицы. И почему подавляющее большинство людей, стоявших рядом с ним на смотровой площадке, имеют о тех событиях лишь самое приблизительное представление. Но мысль о том, что Держава не просто остановилась в развитии, она деградирует, была новой и неприятной. Ее следовало серьезно обдумать.

Принц погрузился в размышления, не обращая внимания на толпящихся вокруг зрителей, но вдруг почувствовал чье-то недоброе прикосновение. Кто-то пытался шарить по его карманам!

Кэноэ встрепенулся, однако наставник отреагировал быстрее, ловко схватив за руку кого-то мелкого. На первый взгляд, прыщавый шкет казался ребенком, но присмотревшись, можно было понять, что он гораздо старше, чем кажется.

Не меняясь в лице, Дядюшка Бро сделал короткое резкое движение. Раздался хруст. Воришка взвыл тонким голосом.

– Ай-я-я-яй! – причитал он, прижимая к себе пострадавшую конечность. – Сломали палец!

– И кто это тут маленьких обижает?

За спиной стонущего шкета нарисовались трое угрюмых мордоворотов. Толпа вокруг них начала стремительно рассеиваться во все стороны.

– У вас какие-то претензии, уважаемые? – вежливо процедил Дядюшка Бро, нацепив на лицо особо гнусную ухмылку.

Кэноэ без колебаний стал плечом к плечу с наставником. Он ничего не говорил, но попытался ухмыльнуться не менее противно. Внутри у него все пело.